I Jaws of Life™ sono una famiglia di attrezzi idraulici utilizzati nelle operazioni di soccorso. Classicamente, gli strumenti di soccorso idraulici vengono utilizzati nell’estrazione automatica, per far uscire le vittime di incidenti in modo sicuro e rapido, sebbene possano essere utilizzati anche in caso di crolli di strutture. Molte persone si riferiscono a qualsiasi strumento di salvataggio idraulico come Jaws of Life™, sebbene ciò non sia tecnicamente corretto, poiché il nome è in realtà un marchio di un gruppo di strumenti prodotti da Hurst Performance.
Ci sono tre modi in cui Jaws of Life™ può essere utilizzato in un’operazione di salvataggio. Nel primo caso, lo strumento taglia semplicemente il metallo e altri ostacoli per fornire un rapido accesso. Altri strumenti possono essere progettati per la diffusione, nel qual caso vengono inseriti nel telaio di un’auto e quindi allargati per creare un’apertura per un facile accesso. Altri sono arieti, progettati per spingere il cruscotto in alto e fuori mano. Jaws of Life™ può anche combinare più funzioni insieme in un unico strumento, con una varietà di strumenti combinati disponibili.
È necessaria una forza tremenda per tagliare il telaio dell’auto o per allargare un telaio attorcigliato. The Jaws of Life™ genera questa forza con l’uso di pistoni idraulici e richiede una fonte di energia, insieme a una mano ferma. Sebbene questo strumento funzioni in modo rapido ed efficace, l’utente deve anche avere alcune abilità quando si tratta di determinare dove tagliare e stendere. Anche molti soccorritori si esercitano regolarmente in modo da acquisire familiarità con l’uso dello strumento.
Gli strumenti di soccorso idraulici sono stati originariamente progettati per l’uso in pista, dove le collisioni ad alta velocità possono essere devastanti. Il design Jaws of Life™ è stato introdotto negli anni ‘1970 ed è diventato rapidamente popolare tra i soccorritori e gli addetti alla sicurezza sui circuiti di gara. Molti vigili del fuoco oggi dispongono di uno strumento di soccorso idraulico disponibile per l’uso, insieme ad agenti che hanno ricevuto una formazione su come utilizzare lo strumento.
Guardare Jaws of Life™ in azione può essere davvero sorprendente. Per le persone interessate a vedere in funzione uno strumento di soccorso idraulico, molti vigili del fuoco tengono sessioni di formazione periodiche con auto donate che il pubblico può essere autorizzato a guardare. A volte vengono organizzate dimostrazioni di strumenti di soccorso idraulico anche presso case aperte o nelle scuole superiori come parte di programmi educativi progettati per promuovere abitudini di guida sicure.