La Silicon Valley si trova nella parte settentrionale della valle di Santa Clara, direttamente a sud della baia di San Francisco. Dall’inizio del 1900, questa regione ha ospitato innovatori nel campo della tecnologia, dell’elettronica e delle scienze, sebbene il nome non sia stato coniato fino agli anni ‘1970. Molte persone associano l’area all’industria tecnologica, sebbene gli omonimi chip di silicio non siano più prodotti in grandi quantità nella regione.
Esistono vari modi per definire la posizione della Silicon Valley. Alcune persone la considerano la parte meridionale della San Francisco Bay Area, che comprende le città sui lati est e ovest della baia, insieme ad alcune città direttamente sotto di essa. La città di San Jose è ampiamente considerata la capitale della regione e sono incluse anche le città di Cupertino, Palo Alto, Los Altos, Livermore, Mountain View, Santa Clara e Sunnyvale, tra le altre.
Le origini dell’innovazione tecnologica nell’area risalgono al 1800, quando mecenati come Leland Stanford sponsorizzavano la sperimentazione scientifica e l’innovazione. L’area della Baia di San Francisco ha anche ospitato una serie di siti sperimentali per l’esercito degli Stati Uniti in entrambe le guerre mondiali e l’alta concentrazione di università e college nell’area ha attirato numerosi studenti e innovatori. Negli anni ‘1960, la regione era ben affermata come una sezione della California estremamente geek e scientifica.
Una delle prime grandi aziende tecnologiche della regione è stata la Hewlett-Packard, fondata negli anni ‘1920 in un garage della Silicon Valley. Quando il transistor al silicio fu sviluppato negli anni ‘1950, molte aziende di semiconduttori si trasferirono nella regione per iniziare la produzione e l’area divenne per sempre associata ai computer e all’industria tecnologica. Purtroppo, un’eredità di questo settore sono i forti livelli di inquinamento in tutta la regione, causati dalla manipolazione impropria di materiali tossici da parte di molti importanti produttori.
Oltre ai produttori di chip di silicio, quest’area ha iniziato ad attrarre anche altri membri dell’industria dell’alta tecnologia, come gli sviluppatori di software. Nel 1971, il termine “Silicon Valley” veniva utilizzato in una rivista di settore, un appropriato sostituto del precedente soprannome per l’area, la “Valle della delizia del cuore”, un riferimento ai frutteti che un tempo si estendevano in gran parte della regione. Sebbene le fortune della zona siano state danneggiate dal crollo della bolla delle dot-com, la regione continua ad essere riconosciuta come un centro di creatività, con la continua comparsa di nuove imprese.