Rispondere a quali insediamenti sono le città più antiche del mondo è pieno di dibattiti e congetture. Ad esempio, come si definisce la città? Se la città è definita dalla popolazione, deve essere abitata continuamente per qualificarsi come una delle città più antiche del mondo? La città nel mondo deve esistere ancora oggi?
Un modo per rispondere alla domanda su quali siano le città più antiche del mondo è definire la città come un’area ampiamente popolosa e definire ulteriormente che contano solo le città che sono state continuamente popolate. Tuttavia, gli elenchi sono ancora oggetto di dibattito anche quando queste due aree sono definite.
Nonostante le polemiche, tutte queste città sono estremamente antiche:
Byblos nell’attuale Libano potrebbe risalire al 5000 aC ed è considerata da molti la più antica città continuamente popolata.
Damasco in Siria esiste almeno dal 3000 a.C.
Anche Varansi in India risale al 3000 aC.
Medinat Al-Fayoum in Egitto è probabilmente datato al 4000 a.C.
Gaziantep in Turchia risale al 3650 a.C.
Delhi, in India, risale al 3500 a.C. circa.
Hebron in Cisgiordania è datata al 3500 a.C.
Atene in Grecia risale al 3000 a.C. circa.
Luoyang, in Cina, risale al 2070 a.C. circa.
Arbil e Kirkuk in Iraq hanno date rispettivamente del 2300 e precedenti al 3000 aC.
Adana in Turchia e Gerusalemme in Israele furono istituite intorno al 2000 aC.
Hama in Siria è stata fondata prima del 2000 aC.
Anche Luxor/Tebe in Egitto risale al 2000 a.C.
Jaffa, in Israele, e Aleppo, in Siria, hanno entrambe circa 3800 anni.
Esiste qualche controversia sull’esclusione di Gerico dall’elenco. Nella sua posizione attuale, ha circa 3400 anni. Tuttavia, Gerico è spesso indicata come una delle civiltà più antiche, con insediamenti risalenti fino all’11,000 a.C. Tanti chiamano Gerico una delle città più antiche del mondo perché alcuni insediamenti sono stati stabiliti dentro o intorno a Gerico dopo il passaggio all’addomesticamento di piante e animali.
Un altro possibile candidato per la città più antica del mondo è Catal Huyuk, un sito in Turchia. Risale anche approssimativamente al tempo in cui Gerico sarebbe stata fondata, o 3000 anni dopo, a seconda dei diversi resoconti. È vicino all’attuale città di Konya, quindi non è stato continuamente abitato.