Un hammam è un bagno di vapore pubblico. Gli hamam erano particolarmente amati nell’Impero ottomano e oggi si possono trovare in molte parti del Medio Oriente. Gli europei sono stati introdotti per la prima volta al concetto di hamam in Turchia, motivo per cui tali bagni sono conosciuti come “bagni turchi” in molte parti del mondo. L’esperienza dell’hamam è piuttosto unica e ne vale la pena se ti capita di visitare una regione che ha un hamam pubblico.
I greci ei romani avevano strutture simili agli hammam; è del tutto possibile che si sia verificato uno scambio culturale in tutto il Mediterraneo, diffondendo il concetto di hamam in diverse società. Ci sono quattro sezioni principali di un hammam: una stanza di riscaldamento, una stanza calda, un tuffo freddo e una stanza di raffreddamento. Le persone si muovono in queste stanze in sequenza, pulendo se stesse, sudando le tossine e, naturalmente, scambiando pettegolezzi e informazioni con altri bagnanti.
L’hamam è tutt’altro che un posto dove ripulirsi. È anche un luogo di balneazione rituale e un’opportunità di interazione sociale per i bagnanti. In alcune regioni del Medio Oriente, all’hamam si celebrano ancora eventi importanti; il gelim hammami, ad esempio, è una visita all’hammam intrapresa dalle spose prima del loro matrimonio. Molti riti di passaggio si svolgono nell’hamam, il che lo rende un luogo centrale in molte comunità. Anche i palazzi privati e le grandi case storicamente avevano i loro hammam ad uso esclusivo dei loro residenti.
Come regola generale, gli hamam sono segregati per genere, ma sono benvenute persone di ogni ceto e ceto sociale. Uomini e donne frequentano orari diversi o entrano in bagni separati. Una volta all’interno dell’hamam, le persone iniziano riscaldandosi in un caldo bagno turco prima di trasferirsi nella stanza calda. Dopo una sessione nella stanza calda, il bagnante fa un tuffo freddo e poi esfolia con l’aiuto di un guanto ruvido. Molti hammam offrono anche massaggi e le persone possono strofinarsi con oli, depilare ed eseguire altri compiti di bellezza nell’hammam.
Dopo un tuffo freddo e un massaggio, i bagnanti si spostano in una stanza rinfrescante per neutralizzare la temperatura corporea prima di avventurarsi nel mondo esterno. In tutte le fasi del processo, le persone parlano tra loro e offrono assistenza per le attività di balneazione. Gli addetti al bagno sono in genere presenti per fornire asciugamani e altri strumenti, insieme ai massaggi. Mentre nell’hamam, molte persone indossano sandali di legno tradizionali per tenere i piedi lontani dal pavimento, e in alcuni hamam le persone indossano anche degli involucri sui loro corpi.
Molti hamam in Medio Oriente sono piuttosto belli. Alcuni sono antichi e offrono una vista affascinante sulla storia dell’arte e dell’architettura mediorientali. Gli hamam più moderni sono spesso ben progettati in modo da avere un posto d’onore nelle loro comunità e possono includere giardini paesaggistici, spazi per la meditazione e la preghiera e talvolta un ristorante che offre anche spuntini leggeri.