Le lenticchie verdi sono un seme di legume commestibile prodotto da Lens culinaris, una pianta annuale raccolta solo per il baccello di semi di lenticchia che produce, con ogni baccello che produce solo circa due semi. Creduto di essere uno dei primi alimenti coltivati, le lenticchie sono un alimento popolare in una varietà di paesi in tutto il mondo sia per il loro sapore che per il loro intenso valore nutrizionale. Sono anche chiamate lenticchie tedesche o egiziane e lenticchie continentali, marroni o marroni indiane. Questo tipo di lenticchie è comune nei supermercati e generalmente viene cotto come altri tipi di fagioli.
Le lenticchie risalgono all’era preistorica e si ritiene che sia uno dei primi alimenti coltivati, con semi esistenti da 8000 anni. Il legume si diffuse nel tempo in Africa e in Europa, apparendo in India dal I secolo d.C. e diventando un pilastro della cucina indiana. Le lenticchie sono un alimento popolare durante la stagione quaresimale cristiana, dove si mangia poco o niente carne e alcuni seguaci praticano il digiuno. Nel 21 ° secolo, la Cina, la Siria e il Canada, nonché la Turchia e l’India hanno fornito la maggior parte della fornitura mondiale di lenticchie.
Le piante di lenticchie sono in genere coltivate in climi con una stagione di crescita fresca e secca. Un coltivatore raccoglie i baccelli delle piante quando i gialli e i baccelli inferiori hanno una tonalità bruno-giallastra, che richiede solo pochi giorni. Il coltivatore deve aver cura di raccogliere i baccelli durante questa breve finestra per ridurre al minimo la possibilità che i baccelli si asciughino e si frantumino, perdendo il raccolto. Le lenticchie vengono raccolte ad un certo livello di umidità, di solito tra il 18 e il 20 percento, e quindi essiccate per circa una settimana. Quando colpiscono il supermercato, le lenticchie verdi possono essere vendute intere, divise o con scafo in genere.
Le lenticchie verdi hanno circa 150 calorie per porzione da 1/4 di tazza (50 ml). Hanno una concentrazione del 31 percento di fibre, circa 7 grammi, e mescolando le lenticchie con un grano intero come il riso integrale si ottiene una proteina completa. Hanno anche un alto contenuto proteico, con una porzione tipica che offre 10 grammi di proteine, seconda solo ai semi di soia.
Una lenticchia dal sapore deciso, la lenticchia verde rimane relativamente solida dopo la cottura, purché non venga lasciata cuocere troppo. La sua forma solida lo rende una scelta popolare nelle insalate o nei piatti più asciutti. Il seme ha una forma piatta ed è una delle più grandi varietà di lenticchie, che misura circa 0,25 pollici (circa 0,64 cm) di diametro. Ha anche una consistenza granulosa e un sapore relativamente pieno e ricco di noci.
Un cuoco in genere prepara le lenticchie verdi bollendole o cuocendole a fuoco lento in acqua o brodo per circa 15-20 minuti per le lenticchie semirigide, significativamente più brevi di altri legumi. Le lenticchie possono essere cotte per essere consumate da sole o come zuppa con verdure e condimenti. Le lenticchie verdi vengono consumate calde e fredde. Le lenticchie verdi cotte si asciugano leggermente dopo la conservazione in frigorifero. Un cuoco può rimediare aggiungendo una piccola quantità di acqua o usando le lenticchie come ingrediente secco o topping.