I semi di soia sono legumi che crescono in gran parte del mondo e costituiscono una delle principali colture alimentari del mondo. Sono trasformati in una vasta gamma di alimenti, tra cui tofu, miso, latte di soia e tempeh. La soia è stata utilizzata come coltura alimentare in Asia per tutto il tempo in cui la storia è stata registrata, ma non è andata negli Stati Uniti fino al XIX secolo. Nel mondo moderno, la stragrande maggioranza viene trasformata in petrolio o utilizzata come mangime per il bestiame. Esistono due tipi principali coltivati ??in questi giorni: le varietà gialle e nere. Non vi è alcuna differenza nutrizionale significativa tra i due.
Esistono diversi modi in cui i semi di soia possono essere preparati per il consumo umano. Possono essere consumati cosparsi di sale e bolliti, in una forma solitamente indicata con il nome giapponese edamame. Possono essere trasformati in latte di soia, un processo che prevede immergerli in acqua, quindi macinarli e farli bollire in una sostanza lattiginosa. La cagliata di questo latte di soia può quindi essere pressata in blocchi di tofu, in un processo simile a quello della produzione di formaggio dal latte. I semi di soia interi possono anche essere cotti leggermente e quindi fermentati con aceto e il fungo Rhizopus oligosporus per preparare il tempeh. La farina di soia rimasta dall’estrazione dell’olio viene anche utilizzata per creare proteine ??vegetali strutturate (TVP), che vengono spesso utilizzate nei sostituti della carne.
I benefici per la salute e le preoccupazioni dei semi di soia sono oggetto di accesi dibattiti da importanti nutrizionisti e professionisti medici. Contengono una gamma completa di aminoacidi e un alto contenuto proteico, che li rende una fonte supplementare ideale, in particolare per vegetariani e vegani. Molte persone ritengono che la soia non debba essere somministrata ai bambini in qualsiasi forma, poiché ciò può provocare allergie, ma questo è contestato da altri esperti.
La soia è anche una delle colture più geneticamente modificate, con l’80% di quelle coltivate sulla Terra che hanno subito una sorta di modifica. La più famosa di queste modifiche è la soia Roundup Ready, che può essere spruzzata con il diserbante e sopravvivere. Il loro stato geneticamente modificato è motivo di preoccupazione per molti che pubblicizzano i suoi benefici per la salute e credono che gli alimenti geneticamente modificati possano avere rischi per la salute. Per questo motivo, molti prodotti a base di soia proclamano che usano soia non OGM (organismo geneticamente modificato).
Oltre 100 milioni di tonnellate di soia vengono prodotte in tutto il mondo ogni anno, con gli Stati Uniti come produttore numero uno. Anche l’Argentina e il Brasile svolgono un ruolo importante nella loro produzione e vi è la preoccupazione che il loro maggiore uso della terra per coltivare i legumi minacci la foresta pluviale.