Le manette sono dispositivi di ritenuta progettati per bloccare le mani di qualcuno, rendendo loro difficile la fuga, ferirsi o ferire qualcun altro. Il personale delle forze dell’ordine ha utilizzato versioni di manette per la contenzione dei prigionieri per centinaia di anni; le manette moderne sono emerse intorno alla metà del 1800 e numerose nuove varianti iniziarono ad apparire alla fine del XX secolo.
Il concetto di legare le mani a qualcuno per restringere la sua libertà di movimento è probabilmente antico, dato che è così elementare. Le prime manette in metallo erano semplicemente costituite da due anelli incernierati progettati per bloccarsi sui polsi. Queste manette portavano un netto svantaggio, dal momento che non erano regolabili. I prigionieri con polsi sottili potevano divincolarsi da loro, mentre i prigionieri con polsi spessi spesso provavano disagio.
Nel 1862, WV Adams si rese conto che l’inclusione di un cricchetto avrebbe reso le manette regolabili. Ha sviluppato il design di base che continua ad essere utilizzato oggi, costituito da due bracciali collegati da un sottile tratto di catena. Il personale delle forze dell’ordine può far scattare l’estremità a cricchetto di un braccialetto aperto nell’altro lato, che contiene un nottolino per catturare i denti del cricchetto. La manette viene stretta a piacimento e poi bloccata; le versioni a doppia chiusura bloccano il cricchetto in posizione in modo che le manette non possano essere accidentalmente strette troppo.
Oltre alle manette che si collegano con catene, molti produttori di manette producono anche manette a cerniera, che avvicinano ancora di più le mani del prigioniero e riducono il rischio di lesioni dalla catena. Altri realizzano manette collegate da un’asta rigida. A causa delle preoccupazioni per le lesioni provocate dalle catene sulle manette, molte forze dell’ordine coprono la catena con un tubo flessibile o simili tubazioni flessibili che impediranno al prigioniero di impigliarsi pelle o capelli nella catena.
Molti dipendenti delle forze dell’ordine portano le manette e sono autorizzati a usarle secondo necessità. Ci si aspetta che usino le manette in modo responsabile e con cura per il benessere dei loro prigionieri, e la maggior parte è addestrata in una varietà di tecniche di contenzione che sono progettate per integrare l’uso delle manette. Per convenzione, le persone sono in genere ammanettate dietro la schiena, rendendo più difficile scegliere le manette e più facile controllare il prigioniero. Molti agenti delle forze dell’ordine hanno anche l’abitudine di ammanettare con la serratura all’esterno del polso, ostacolando ulteriormente qualcuno che potrebbe prendere in considerazione la fuga perché troverebbe una sfida scassinare la serratura.