Le modalità di indirizzamento sono il metodo utilizzato per determinare a quale parte della memoria fa riferimento un’istruzione macchina. Ne esistono di vari tipi e la modalità utilizzata dipende dal tipo di architettura del computer utilizzata.
La memoria ad accesso casuale (RAM) è l’area di memoria principale di un computer ed è il punto in cui deve essere caricata qualsiasi applicazione se deve essere eseguita. L’unità di elaborazione centrale (CPU) legge le istruzioni della macchina dalla RAM e agisce su di esse. Le istruzioni della macchina spesso devono fare riferimento a porzioni specifiche della RAM. Per fare ciò, la CPU deve avere un modo per sapere a quale porzione di RAM si riferisce l’istruzione della macchina.
Le modalità di indirizzamento vengono utilizzate per suddividere le sezioni della RAM in singole porzioni a cui è possibile fare riferimento individualmente, in modo simile a come ogni casa in una strada ha un indirizzo. Questo indirizzo può quindi essere utilizzato da un’istruzione macchina per fare riferimento a una specifica porzione di memoria. La CPU accederà quindi a quella porzione di memoria ed eseguirà l’azione specificata dall’istruzione della macchina.
Esistono molti tipi diversi di modalità di indirizzamento e diversi tipi di architettura del computer ne presentano di diversi. Questo è uno dei motivi per cui tutto il software non è compatibile con tutti i computer. Se un’applicazione è progettata per un tipo di modalità di indirizzamento, non potrà essere eseguita se utilizzata su un sistema che ne utilizza una diversa. Sarà come parlare a qualcuno in una lingua che non capisce.
Le specifiche di ciascun tipo sono importanti per i programmatori di computer che utilizzano il linguaggio assembly. Questo linguaggio informatico è una rappresentazione diretta delle istruzioni macchina inviate alla CPU ed è ciò che la rende in grado di produrre programmi che possono essere eseguiti più volte più velocemente di altri linguaggi di programmazione. Il linguaggio assembly viene utilizzato nello sviluppo dei sistemi operativi. Un programmatore di computer deve conoscere il tipo di modalità di indirizzamento utilizzate sulla specifica architettura del computer prima di poter scrivere un sistema operativo o un’applicazione funzionante in assembly.