Le monete frazionarie sono monete coniate che vengono create con un valore che ammonta a una frazione dell’unità monetaria di base utilizzata in un determinato paese. In genere, ciò significa che le monete rappresentano un valore pari a un importo specifico della denominazione più bassa di carta moneta emessa come moneta a corso legale all’interno di quella nazione. Le monete in valuta frazionaria consentono di effettuare acquisti che costano meno dell’importo della valuta cartacea più bassa e possono essere utilizzate insieme alla cartamoneta per effettuare transazioni in contanti.
Molte nazioni utilizzano monete frazionarie come parte del processo generale di emissione e controllo della valuta all’interno di una nazione. Le monete di questo tipo sono spesso considerate importanti per il processo commerciale, rendendo molto più facile per i venditori fornire il resto corretto per eventuali acquisti che non equivalgono al valore nominale di alcuna unità di carta moneta. Inoltre, collezionare monete frazionarie emesse da nazioni diverse e di epoche diverse è un passatempo comune che può essere anche molto redditizio, soprattutto se le monete in questione non sono più in circolazione e sono considerate molto rare.
La gamma di monete frazionarie emesse in un determinato paese dipenderà dalla gamma di unità di costo considerate utili all’interno di quel particolare mercato. Ad esempio, negli Stati Uniti sono in circolazione diverse monete frazionarie diverse, con tutte le monete che rappresentano una frazione dell’unità di valuta cartacea di base, il dollaro degli Stati Uniti. Il centesimo degli Stati Uniti rappresenta 1/100 di un singolo dollaro USA, mentre il nichel rappresenta 5/100 della stessa unità di base della valuta cartacea. Il centesimo rappresenta il 10% di un dollaro e il quarto rappresenta il 25% del dollaro. Una moneta frazionaria che viene usata occasionalmente è conosciuta come mezzo dollaro e ha un valore del 50% del dollaro USA.
Insieme alle monete frazionarie che rappresentano una parte della valuta cartacea di base emessa all’interno di un paese, ci sono stati anche casi in cui sono state emesse monete uguali o addirittura di valore superiore all’unità di valuta cartacea di base. Ad esempio, il Tesoro degli Stati Uniti di tanto in tanto ha emesso monete uguali alla banconota da un dollaro USA, nonché una moneta da due dollari. Nel corso degli anni, sia le monete frazionarie che le monete scambiate a un valore superiore al valore assegnato dell’unità di valuta cartacea di base sono state emesse in nazioni come Canada, Regno Unito e varie nazioni in Africa.
Mentre l’uso di monete frazionarie è ancora popolare in tutto il mondo, la capacità di completare le transazioni con l’uso di carte di debito ha permesso ai consumatori di portare con sé meno monete, anche per scopi tradizionali come guadagnare tempo al parchimetro. Con la tecnologia che ora rende altrettanto facile gestire attività poco costose come l’utilizzo di una stampante o un fax pay-per-page, l’acquisto di una bevanda da un distributore di bibite o l’alimentazione di un parchimetro, di tanto in tanto si è discusso di cessare la produzione su alcuni dei tagli più piccoli della moneta frazionaria. La mossa incontra generalmente l’opposizione sia dei consumatori che delle aziende che desiderano continuare a consentire ai propri clienti di pagare in importi esatti utilizzando una combinazione di valuta cartacea e monete.
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