Il nome descrittivo dato a questa pianta tropicale dice tutto. Le foglie delle orecchie di elefante hanno la forma delle orecchie di un elefante e i giardinieri le apprezzano per il loro fogliame grande e accattivante. In molte varietà, le foglie possono crescere fino a 3 piedi di lunghezza (91 metri) e 2 piedi di larghezza (6 metri). Possono facilmente diventare il punto focale di qualsiasi giardino, confine o percorso. Le loro dimensioni e forma possono persino attirare l’attenzione su un angolo del giardino precedentemente ignorato.
Le orecchie di elefante appartengono a diverse famiglie di piante, tra cui caladium, colocasia e alocasia. Più comunemente, la colocasia è chiamata taro e il caladium è chiamato ali d’angelo. Esistono più di 200 varietà, alcune con fogliame variegato, come Nancy’s Revenge, e alcune con foglie arruffate, come le Ruffles e le Black Ruffles. Un tipo che i bambini adoreranno è Topolino, che ha grandi foglie a forma di sagoma del famoso topo. I caladium sono disponibili anche nelle varietà rosa, bianche e rosse.
L’abitudine delle orecchie di elefante è quella di inviare una singola foglia per stelo, con gli steli che crescono ravvicinati in ciuffi. In condizioni ottimali alcune varietà, come la Black Magic a foglia nera, possono produrre un ciuffo di fogliame alto fino a 6 piedi (1.83 metri) e altrettanto largo. Nei loro tropici nativi, le orecchie di elefante possono diventare ancora più grandi. Una varietà, Colocasia Gigantea, è nota per raggiungere i 10 piedi (3.05 metri) di altezza.
Nelle zone con estati calde, come il sud americano, le orecchie di elefante possono bruciare in pieno sole e farebbero meglio con un po’ d’ombra nel pomeriggio. Nelle aree più fresche con calore meno intenso, il pieno sole potrebbe essere proprio ciò di cui hanno bisogno per prosperare. Non importa dove vengono piantate, le orecchie di elefante daranno il loro meglio e più grande spettacolo se ricevono molta acqua e fertilizzante.
In un clima caldo, le orecchie di elefante torneranno anno dopo anno. Nei climi più freddi, i cormi, che alcune persone chiamano erroneamente tuberi o bulbi, devono essere dissotterrati prima di un forte gelo e conservati durante l’inverno in un luogo riparato. Se lasciati nel terreno, moriranno durante un freddo inverno.