Le palline di naftalina sono palline fatte di sostanze chimiche che respingono le tarme. Sono utilizzati per impedire alle tarme di masticare indumenti e altre cose riposte in magazzino, assicurando che questi oggetti siano in buone condizioni quando qualcuno è pronto per usarli. Molti negozi di ferramenta vendono naftalina, così come alcuni grandi magazzini e negozi di articoli per la casa. Le palline di naftalina devono essere sempre conservate in un contenitore sigillato, poiché possono essere pericolose per la salute umana.
La canfora è stata storicamente utilizzata per fare la naftalina, ma le moderne palline di naftalina sono fatte di naftalene o paradiclorobenzene. In tutti i casi, queste sostanze chimiche emettono un forte odore molto caratteristico mentre sublimano da uno stato solido a uno gassoso. Il gas ucciderà le tarme e le loro larve, assicurando che non colonizzino gli oggetti in deposito. Gli studi sulla naftalina hanno suggerito che potrebbero essere cancerogeni, quindi le persone dovrebbero stare attente intorno a loro.
Affinché la naftalina funzioni, devono essere conservate in un contenitore sigillato, che consentirà al gas di accumularsi. Questo è anche più sicuro per gli esseri umani e gli animali nella stessa casa, poiché non saranno esposti al gas. Quando qualcuno vuole usare qualcosa che è stato messo in naftalina in magazzino, dovrebbe essere ventilato per un giorno circa prima di essere indossato o utilizzato, per consentire al gas di dissiparsi. Ciò contribuirà anche a stemperare l’odore pungente associato alla naftalina.
In alternativa alla naftalina, alcune persone preferiscono usare il cedro. Blocchi, palline e trucioli di cedro possono essere usati più o meno allo stesso modo della naftalina, tranne per il fatto che il cedro non è pericoloso. Affinché il cedro sia più efficace, è nuovamente necessario un contenitore sigillato, ma non è necessaria alcuna ventilazione prima dell’uso, e alcune persone in realtà apprezzano il caratteristico profumo di cedro sui loro vestiti, coperte e altri oggetti.
Poiché la naftalina è così strettamente associata alla conservazione delle cose, il termine “naftalina” è anche usato più in generale per parlare di qualsiasi tipo di progetto defunto o materiale archiviato. Ad esempio, una fabbrica può essere messa fuori servizio quando non è più in produzione attiva, o un progetto potrebbe essere messo fuori servizio a causa della mancanza di interesse o di fondi. In tutti i casi, il presupposto è che il progetto, la struttura o l’oggetto possa essere ripristinato alla piena attività in futuro.