Le pecore delle Shetland sono una piccola razza di pecore che viene in una varietà di colori e modelli e produce lana molto fine. Hanno avuto origine nelle Isole Shetland, anche se attualmente sono allevati da allevatori di pecore in molte aree del mondo. Sono spesso allevati per la loro carne oltre alla lana. Sono molto resistenti e facili da allevare, anche se sono di razza a crescita lenta.
Le pecore delle Shetland sono in realtà la più piccola delle razze di pecore britanniche, con montoni adulti che pesano da 90 a 125 libbre (da 40,8 a 56,7 kg) e pecore adulte che pesano leggermente meno da 75 a 100 libbre (da 34 a 45,4 kg). Gli arieti hanno belle corna a spirale ricurve e le pecore sono senza corna. Le pecore delle Shetland sono disossate con un breve racconto a forma di colpo di fortuna. Sono disponibili in molti colori come bianco, marrone, nero, grigio argento, marrone chiaro e marrone rossastro. Esistono anche diversi motivi con segni distintivi.
L’ampia gamma di colori è un vantaggio per la produzione di lana, poiché la lana viene spesso utilizzata non tinta per la maglieria tradizionale, sebbene la lana bianca abbia i prezzi migliori. Le pecore delle Shetland producono lana molto pregiata ed è la lana preferita dai filatori a mano in tutto il mondo. Ha una sensazione morbida che si presta bene a maglioni e altri tipi di abbigliamento e coperte. Un tipo extra fine di scialle di pizzo è una specialità delle Isole Shetland; chiamato scialle ad anello, in realtà è così bello che può essere passato attraverso un anello nuziale.
Originario delle Isole Shetland in Scozia, le pecore Shetland sono considerate una razza britannica. Sono anche allevati da allevatori di pecore in diverse aree del mondo, in molti paesi del Nord Europa come la Scandinavia e la Finlandia, nonché in Canada e negli Stati Uniti. Gli usi più comuni sono per lana e carne. Si dice che producano tagli gustosi; poiché sono lenti a crescere, tuttavia, spesso devono essere allevati per un periodo di tempo più lungo rispetto ad altre razze utilizzate per la macellazione. Sono anche usati a volte per il pascolo di conservazione, una pratica strategica che dovrebbe aiutare a preservare le aree di pascolo.
La pecora delle Shetland ha conservato molti dei suoi istinti primitivi ed è considerata molto simile in natura alle pecore selvatiche. Le pecore sono brave madri che danno alla luce facilmente i loro agnelli e producono molto latte. Le pecore delle Shetland sono in grado di sopravvivere in condizioni molto rare se necessario. Tendono ad essere conservatori nelle sue pratiche di pascolo e generalmente non pascolano eccessivamente la terra. Questo rende la razza estremamente facile da allevare, poiché è in grado di difendersi da sola e ha bisogno di pochissimi interventi umani per prosperare.