Una persona con le pupille dilatate è facile da riconoscere perché le sue pupille appariranno più grandi del solito. Le pupille sono le occhiaie situate al centro dell’occhio. Una pupilla è circondata dall’iride, la membrana colorata dell’occhio. Fissati all’iride sono i muscoli che controllano le dimensioni della pupilla. Quando questi muscoli tirano l’iride, le pupille si dilatano.
Lo scopo principale delle pupille è far passare la luce attraverso l’occhio. Le pupille si dilatano e si contraggono, a seconda della quantità di luce necessaria. Quando la luce è limitata, o c’è una completa oscurità, gli occhi si dilatano naturalmente nel tentativo di consentire a più luce di fluire all’interno. Tuttavia, se le pupille rimangono dilatate anche in piena luce, ciò potrebbe essere un’indicazione di una condizione che potrebbe richiedere cure mediche.
Dal punto di vista medico, quando le pupille sono dilatate quando normalmente non lo sarebbero, la condizione viene definita midriasi. Di per sé, le pupille dilatate non sono una condizione grave. Se gli occhi sono esposti alla luce troppo a lungo durante la dilatazione, tuttavia, può danneggiare la vista di una persona.
Inoltre, è possibile che la dilatazione sia un sintomo di un problema medico più serio, comprese condizioni potenzialmente letali come emorragie, tumori cerebrali, aneurismi o ematomi. Anche l’ingestione di sostanze chimiche tossiche o molti tipi di medicinali e droghe può causare la dilatazione delle pupille. La diagnosi della causa delle pupille gravemente dilatate richiede un esame della vista, nonché un esame fisico e neurologico.
Traumi cranici o traumi agli occhi possono indurre pupille dilatate. Dopo una lesione, l’iride può essere colpita, causando una normale costrizione della pupilla. Una condizione chiamata sindrome della pupilla tonica di Adie può anche influenzare le pupille a dilatarsi. Questa condizione, che colpisce soprattutto le giovani femmine adulte, fa sì che le pupille reagiscano più lentamente del solito alla luce.
I farmaci, compresi gli antistaminici e gli antidepressivi, possono influenzare la dilatazione della pupilla. Alcune droghe, come le sostanze psichedeliche, tra cui LSD e marijuana, e gli psicostimolanti, come le anfetamine e le metanfetamine, possono causare pupille dilatate. Inoltre, l’astinenza dai narcotici può anche causare la dilatazione della pupilla.
A volte gli occhi sono dilatati di proposito, di solito quando un individuo va per un esame della vista. Durante la visita, il medico introdurrà spesso negli occhi gocce medicinali chiamate midriatici. Il medicinale costringe gli occhi a dilatarsi, consentendo al medico di osservare meglio la retina e l’iride e di vedere anche come reagiscono gli occhi alla luce.