Le relazioni bilaterali – o bilateralismo – si riferiscono alla relazione tra due regioni indipendenti. Fattori culturali, economici e politici influenzano questa relazione. In quanto tali, queste relazioni possono essere diplomatiche o ostili. Il bilateralismo positivo comprende il tipo di alleanza più comune.
Le regioni indipendenti hanno molte ragioni per cercare un rapporto positivo con un’altra regione. Per uno, le due regioni possono essere vicine fisiche, e quindi una coesistenza armoniosa è sia conveniente che vantaggiosa per ciascuna delle parti. Le somiglianze culturali possono ulteriormente consolidare e rafforzare un legame bilaterale. Una regione amichevole, ovunque si trovi, può diventare un forte partner commerciale bilaterale e quindi migliorare l’economia e il commercio. I paesi diplomatici possono anche diventare alleati militari duraturi, offrendo assistenza, uso del territorio e risorse essenziali in tempi di crisi militare.
Due regioni in genere attueranno varie misure per promuovere relazioni diplomatiche positive. Ogni regione può installare un ambasciatore diplomatico o un rappresentante regionale nell’altra regione. Questo rappresentante fungerà da tramite tra le due regioni, promuovendo l’armonia e l’unità politica. I capi delle regioni possono anche intraprendere numerose visite interregionali per incontrare funzionari di governo e anche per promuovere la benevolenza pubblica.
I trattati o gli accordi formali sono un’altra componente importante delle relazioni diplomatiche bilaterali. Tali accordi possono comportare una dichiarazione formale di pace e alleanza militare. Anche i trattati sulle relazioni economiche e commerciali tra le regioni possono rafforzare il rapporto.
Le relazioni bilaterali differiscono dall’unilateralismo e dalle relazioni multilaterali: la prima descrive tipicamente una regione canaglia che prende decisioni importanti indipendentemente dalle altre regioni, mentre la seconda coinvolge relazioni tra più regioni. Le Nazioni Unite e l’Organizzazione mondiale del commercio sono due esempi principali di organizzazioni multilaterali. Tali entità possono condannare gli accordi tra due parti sulla base della loro esclusività, del loro uso come strumento di leva da parte delle nazioni più ricche e della loro probabilità di effetti collaterali negativi come l’aumento delle tasse. I fautori del bilateralismo contestano che razionalizzare un accordo a due parti riduca la probabilità di controversie e faciliti l’attuazione degli aspetti tecnici di eventuali accordi. Pertanto, il compromesso e la mediazione diventano molto più efficienti.
Sebbene le relazioni bilaterali di solito si riferiscano alla diplomazia tra due regioni, in generale il termine può anche fare riferimento a una relazione meno positiva. Una regione può, ad esempio, imporre un embargo commerciale a un’altra regione, riducendo così l’assistenza commerciale e finanziaria che le regioni possono fornirsi reciprocamente. Una dichiarazione di guerra è un esempio più evidente di una relazione bilaterale negativa. In alcuni casi, una regione può avvicinarsi a un’altra regione che ha una relazione diplomatica con una terza regione per costruire le proprie relazioni positive con la terza regione. Il compromesso sociale, politico ed economico è la chiave per questo o qualsiasi altro tipo di relazioni bilaterali di successo.