Le tariffe decrescenti sono una forma di discriminazione di prezzo in cui le tariffe per beni e servizi cambiano in base alla capacità di pagamento dell’acquirente. Le persone che hanno redditi o beni patrimoniali più elevati pagano di più rispetto a quelle che hanno meno. Le commissioni a scala mobile sono utilizzate in una serie di contesti e sono utilizzate sia per scopi non profit che per fini di lucro.
Molte organizzazioni senza scopo di lucro addebitano commissioni su scala mobile per i servizi che forniscono. Le tariffe più alte degli utenti più ricchi dei servizi del gruppo sovvenzionano i servizi per gli utenti più poveri che non possono permettersi di pagare il prezzo pieno, consentendo a queste organizzazioni di aiutare le persone che non possono permettersi di pagare il valore di mercato per il servizio pur continuando a guadagnare abbastanza per continuare operazioni. Ad esempio, alcune scuole e college offrono tasse di iscrizione ridotte agli studenti provenienti da ambienti a basso reddito. Le tariffe scorrevoli sono comuni nelle strutture mediche. Le istituzioni religiose che offrono servizi, come l’assistenza all’infanzia o l’istruzione, spesso fanno pagare in base al reddito.
A parte gli enti di beneficenza, anche le quote associative in organizzazioni come associazioni professionali, gruppi politici e club potrebbero essere basate su una scala mobile. Anche i servizi governativi parzialmente supportati dalle tariffe degli utenti potrebbero avere tariffe decrescenti. Alcune agenzie di adozione addebitano anche in base al reddito.
I servizi forniti da professionisti che lavorano in determinati settori hanno spesso tariffe decrescenti. In alcuni casi, la scala mobile si adeguerà anche alle variazioni del reddito del cliente che lo rendono incapace di pagare la tariffa originariamente concordata, come la perdita del lavoro. Questa è una pratica comune tra consulenti e terapisti ed è eseguita anche da alcuni medici e avvocati.
Questo può essere fatto per scopi commerciali, perché aumenta il numero di persone che sono potenziali clienti, mantiene relazioni con clienti che hanno subito disgrazie finanziarie temporanee e può aiutare ad attirare nuovi clienti a causa di segnalazioni da clienti esistenti o creando una reputazione positiva. In alcuni paesi, fornire servizi ai bisognosi a un costo ridotto può rendere il professionista idoneo a detrazioni fiscali per donazioni di beneficenza. Può anche essere fatto per motivi altruistici, al fine di rendere i servizi disponibili a persone che hanno risorse limitate, o per un misto di motivi sia di beneficenza che di affari.
L’uso di tariffe decrescenti è limitato dal potenziale di abuso e dal costo della raccolta delle informazioni necessarie per prevenirlo, perché una persona senza scrupoli ha un incentivo a mentire sul proprio reddito per beneficiare di tariffe ridotte. Ad esempio, i negozi al dettaglio potrebbero potenzialmente aumentare il numero di vendite redditizie che effettuano addebitando su una scala mobile, perché avrebbero più potenziali clienti, ma il costo in termini di tempo e denaro per acquisire le informazioni necessarie sarebbe proibitivo. I profitti derivanti dalle vendite aggiuntive non sarebbero sufficienti a far valere la spesa per il venditore la conferma del vero status economico del cliente, e lo sconto sarebbe spesso troppo piccolo per valere il tempo, l’energia e il sacrificio della privacy e della convenienza del cliente che è necessario per documentare il suo reddito o la sua ricchezza.
Pertanto, le commissioni su scala decrescente si trovano più spesso in situazioni in cui la relazione tra acquirente e venditore è in corso e coinvolge abbastanza soldi per far valere la pena di confermare il bisogno economico dell’acquirente. Ne sono un esempio la relazione tra un avvocato o un consulente e i suoi clienti, o tra una scuola e i suoi studenti. Possono comparire tariffe decrescenti anche laddove il rapporto non è necessariamente in corso ma il costo per un singolo servizio è potenzialmente molto alto, come nel caso di molte procedure mediche o dell’adozione di un bambino. Sono utilizzati anche in situazioni in cui si fa affidamento sull’acquirente per dire la verità a causa di legami sociali preesistenti con il venditore, come spesso accade con le quote associative per gruppi sociali e club o con servizi forniti da un’istituzione religiosa ai membri di la sua congregazione.
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