Le tenute degli assi hanno due funzioni principali nei treni di trasmissione di automobili e camion. Il primo scopo di una tenuta dell’asse è impedire la fuoriuscita dell’olio per ingranaggi. Senza questa funzione di tenuta, l’olio degli ingranaggi potrebbe fuoriuscire e contaminare vari componenti, come le ganasce dei freni, e la trasmissione o il differenziale potrebbero surriscaldarsi. L’altra importante funzione svolta dalle tenute dell’assale è quella di impedire l’ingresso di sporcizia e altri contaminanti nel sistema. Se questi tipi di contaminanti sono ammessi all’interno di una trasmissione o di un differenziale, gli ingranaggi delicati e altri componenti possono subire gravi danni.
Esistono molti tipi diversi di tenute degli assali, ma svolgono tutte la stessa funzione di base. Queste guarnizioni si trovano nei veicoli a trazione anteriore, posteriore e a quattro ruote motrici. Tutte le tenute degli assali sono costituite da un componente circolare con un centro cavo e una superficie esterna rigida. Le tenute vengono tipicamente premute in posizione e rimangono stazionarie, mentre un asse viene fatto ruotare liberamente all’interno della parte cava. Il diametro interno di una tenuta dell’asse è tipicamente costituito da una sostanza flessibile che è in grado di consentire questo movimento.
Molti fattori diversi possono portare al fallimento della tenuta dell’asse. Un problema comune è la pressione all’interno della trasmissione o del differenziale, che deve essere ventilata correttamente. Se questa pressione si accumula e non ha nessun posto dove andare, il punto di rottura è in genere uno o più anelli di tenuta. Dopo che un sigillo è stato danneggiato in questo modo, il fluido in genere fuoriesce fino a quando non viene effettuata una riparazione. È anche possibile che una guarnizione venga danneggiata se non si presta attenzione durante la rimozione o l’installazione di un asse.
Un altro problema talvolta associato alle tenute degli assi è il danneggiamento della superficie esterna di un asse. Il diametro interno flessibile di una tenuta dell’asse è molto più morbido della superficie metallica di un asse, ma le guarnizioni spesso si induriscono nel tempo. In alcuni casi la rotazione costante di un asse all’interno di una tenuta temprata può scolpire una scanalatura molto superficiale nella superficie del metallo, che quindi consente la fuoriuscita di olio. Un modo per affrontare questo tipo di problema è ottenere un sigillo sostitutivo con un diverso posizionamento del labbro interno in modo che il punto di contatto sull’asse venga spostato leggermente dentro o fuori. Se ciò non è possibile, la sostituzione dell’intero asse è spesso l’unica opzione possibile.