Una rotaia di scorta è un componente fisso in un interruttore di binario, con altre rotaie che si muovono intorno e contro la rotaia di scorta per dirigere treni lungo vari binari. Le parti mobili sono note come lame a punti o guide di commutazione, a seconda delle preferenze regionali. Tutti i componenti di un interruttore di binario sono attentamente selezionati e mantenuti per assicurarsi che siano in grado di sopportare il peso dei treni in transito che possono muoversi a varie velocità.
Quando si osserva una sezione del binario in cui è presente un interruttore, la guida di serie è generalmente facile da identificare. Sarà la rotaia ininterrotta, diritta o curva, di solito all’esterno, anche se alcuni disegni sono diversi. Le rotaie dell’interruttore hanno punti affusolati e sono chiaramente progettate per muoversi, permettendo loro di sbattere contro la rotaia di scorta o di allontanarsi da essa, a seconda di come è impostato l’interruttore. Gli interruttori rappresentano un punto di vulnerabilità in pista, poiché aumenta il rischio di deragliamento quando i treni passano sopra l’interruttore e l’installazione viene ispezionata attentamente su base regolare per rilevare eventuali problemi.
Un operatore può azionare un interruttore in quel punto del binario o azionarlo da remoto per controllare la direzione dei treni. Alcuni interruttori sono semplici, consentendo la scelta tra andare dritto o prendere una pista curva in un’altra posizione spostando la guida dell’interruttore contro una guida di scorta o un’altra. Altri sono più complicati e possono includere giunti per più gruppi di binari, dirigendo i treni verso una varietà di luoghi.
In climi freddi, l’area sotto l’interruttore può essere riscaldata in inverno per assicurarsi che il meccanismo rimanga libero da ghiaccio e neve. L’interruttore può anche essere posizionato in un’area coperta o chiusa. I lavoratori delle ferrovie ispezioneranno sistematicamente lo stock e cambieranno binari per assicurarsi che siano in buone condizioni, effettuando le riparazioni necessarie. Come binario fisso, il binario di serie non si muove quando l’interruttore è attivato e, di conseguenza, tende ad essere meno soggetto a guasti e ad altri problemi.
Gli interruttori di traccia sono generalmente bloccati per evitare problemi come i passanti che li attivano in modo dannoso o accidentale e causano un deragliamento o altri problemi. Il personale responsabile della gestione del binario controlla il passaggio dei treni e può azionare interruttori per deviarli in luoghi diversi, ordinarli di fermarsi per motivi di sicurezza e adottare altre misure per mantenere le condizioni sicure e funzionali.