Le tonsille sono masse di tessuto linfoide che rivestono la bocca e l’apertura della gola. Sono progettati per intrappolare batteri, virus e altre sostanze nocive prima che entrino nel sistema respiratorio e nel resto del corpo. Poiché agiscono per ridurre e combattere le infezioni, le tonsille sono considerate parte del sistema immunitario.
Molte persone hanno familiarità con le tonsille palatine, che penzolano nella parte posteriore della gola dietro la lingua. Inoltre, le persone hanno anche le tonsille faringee, note anche come adenoidi; questi rivestono il palato. Le tonsille si trovano anche nella parte posteriore della lingua, sotto forma di tonsille linguali, e nella tromba di Eustachio, che collega la faringe all’orecchio. Collettivamente, sono conosciuti come l’anello tonsillare di Waldeyer.
I bambini tendono ad avere le tonsille più grandi, perché questi tessuti si atrofizzano con l’età. Di conseguenza, quando quelli dei bambini si sono infettati, è molto più evidente. Le infezioni alle tonsille causano il rigonfiamento del tessuto, spesso causando dolore o indolenzimento, e una volta che sono state infettate una volta, le tonsille possono facilmente infettarsi di nuovo. Per questo motivo, i bambini con gravi infezioni alle tonsille, note come tonsilliti, o infezioni ripetute possono rimuoverle.
Un tempo, la rimozione delle tonsille era più ampiamente praticata, perché la loro funzione era compresa in modo imperfetto. Ora che i medici comprendono il ruolo delle tonsille nel sistema immunitario, tendono ad essere più riluttanti a raccomandare la rimozione, poiché può compromettere il sistema immunitario, portando in seguito a infezioni più gravi. Se sopravvivono durante l’infanzia, le potenziali infezioni saranno meno evidenti e la conservazione del tessuto aiuterà a combattere le malattie in generale.
Le tonsille possono essere rimosse per ragioni diverse dall’infezione. A volte il tessuto diventa così grande e gonfio da inibire la respirazione, causando apnee notturne o russamento. In questi casi, la rimozione delle tonsille palatine è raccomandata per la salute e il comfort. Possono anche essere rimossi nei casi in cui le persone hanno difficoltà a masticare. Molti chirurghi offrono la tonsillectomia intracapsulare, che comporta solo la rimozione di una parte del tessuto, lasciando dietro di sé del materiale per proteggere il paziente da future infezioni.