I risultati positivi del test cutaneo per la tubercolosi non indicano necessariamente che una persona abbia la tubercolosi attiva o sia contagiosa. Di solito, dopo che una persona torna con un test cutaneo con derivato proteico purificato (PPD) positivo, sono necessari ulteriori test per determinare se è presente la tubercolosi attiva. Ulteriori test includeranno una radiografia del torace e una revisione dei suoi sintomi. A seconda di questi risultati, potrebbero essere necessari ulteriori test e trattamenti.
Per capire cosa succede dopo il risultato positivo del test cutaneo per la tubercolosi (TBC), è importante sapere che cos’è un test per la tubercolosi. Durante un test PPD, noto anche come test di mantoux, viene iniettata una piccola quantità di antigeni della tubercolosi, chiamata tubercolina, sotto la pelle. Il punto dell’iniezione viene esaminato tra 48 e 72 ore dopo l’iniezione per verificare la presenza di un’area rialzata della pelle, nota come indurimento. Se un test cutaneo per la tubercolosi è positivo, significa che la persona ha una risposta ai batteri che causano la tubercolosi. Ciò non significa necessariamente che la persona abbia sintomi o una malattia attiva.
Se si verificano risultati positivi al test cutaneo per la tubercolosi, il primo test ordinato è solitamente una radiografia del torace. Una radiografia può determinare se nei polmoni sono presenti infiltrati o lesioni, che possono indicare una tubercolosi attiva. Di solito viene anche esaminata una lista di controllo dei sintomi per determinare se sono presenti segni di tubercolosi, come perdita di peso, tosse con sangue, febbre e sudorazione notturna. Se la radiografia del torace è normale e non sono presenti sintomi, di solito non sono necessari ulteriori test.
In alcuni casi, le persone senza tubercolosi attiva, ma che hanno risultati positivi al test, possono essere sottoposte a farmaci. I batteri che causano la tubercolosi possono presentarsi in qualcuno con un test cutaneo positivo, ma possono essere dormienti. I farmaci possono essere somministrati come precauzione per evitare che i batteri diventino attivi in futuro.
Quando una radiografia del torace indica che sono presenti segni di tubercolosi o sintomi, una persona può avere una tubercolosi attiva. A questo punto, i campioni di espettorato dovranno essere analizzati per confermare la presenza dei batteri. La persona dovrà anche essere tenuta lontana dal contatto ravvicinato con altre persone per prevenire la diffusione della malattia. Se è presente una tubercolosi attiva, verranno somministrati farmaci antibiotici per curarla.
Una volta che una persona ha un test cutaneo positivo per la tubercolosi, probabilmente avrà test positivi in futuro. I test cutanei PPD sono un requisito di routine per alcuni tipi di impiego e ammissione a scuola. Per le persone con una storia di test cutanei PPD positivi, di solito viene eseguita invece una lista di controllo annuale dei sintomi.