Le cannule – o tubi flessibili che possono essere inseriti nel corpo di un paziente – vengono utilizzate per scopi diversi, risultando in dimensioni delle cannule che vanno da 14-22 gauge. Le cannule endovenose vengono utilizzate per somministrare farmaci e altri liquidi ai pazienti e per rimuovere il sangue per il prelievo. Lo scopo, le condizioni del paziente e l’urgenza con cui deve essere erogato il fluido per via endovenosa determinano quali dimensioni di cannula devono essere utilizzate. Più piccolo è il calibro, maggiore è il diametro della cannula e più veloce è il flusso del fluido. Diverse dimensioni di cannula sono indicate da colori diversi, rendendole più facili da differenziare, soprattutto in situazioni di emergenza in cui le dimensioni potrebbero essere critiche.
Una cannula di colore blu indica un calibro 22, che consente una portata del fluido di 36 millilitri al minuto. Questa dimensione della cannula viene solitamente utilizzata per i bambini a causa delle loro piccole dimensioni e per i pazienti che hanno vene difficili da incannulare, compresi gli anziani e i pazienti oncologici. Queste cannule vengono generalmente utilizzate solo per infondere normale soluzione fisiologica, antibiotici e farmaci anticoagulanti come l’eparina.
La cannula standard per l’uso di routine è di colore rosa. Una cannula calibro 20, ha una portata del fluido di 61 millilitri al minuto. Questa dimensione della cannula viene utilizzata principalmente per il prelievo di sangue di routine, ma può anche essere utilizzata per trasfusioni di sangue di routine e infusioni di liquidi per via endovenosa. Anche le cannule di colore verde sono considerate di dimensioni standard. Misurando un calibro 18, con una portata del fluido di 90 millilitri al minuto, questa dimensione della cannula viene utilizzata per trasfusioni di sangue di routine, trasfusioni di grandi volumi di liquidi, alimentazione endovenosa dei pazienti e raccolta e separazione di cellule staminali.
La dimensione della cannula di colore bianco è usata raramente. Una cannula calibro 17, ha una portata del fluido di 140 millilitri al minuto. I casi in cui questa dimensione della cannula potrebbe essere utilizzata includono per i pazienti che richiedono quantità significative di liquidi per via endovenosa o per trasfusioni di sangue che, pur non essendo emergenze, devono essere somministrate il più rapidamente possibile.
Le situazioni di emergenza e le sale operatorie tendono a utilizzare cannule grigie e marroni. Le cannule di colore grigio hanno una dimensione di 16 gauge e una portata del fluido di 200 millilitri al minuto e le cannule di colore marrone di 14 gauge hanno una portata di 300 millilitri al minuto. Queste dimensioni di cannula più grandi sono necessarie per una rapida trasfusione di sangue, liquidi per via endovenosa e farmaci.
La scelta della dimensione corretta della cannula è importante affinché i trattamenti possano essere eseguiti correttamente. Ad esempio, dimensioni della cannula più piccole comportano una maggiore pressione nella vena. Ciò può causare emolisi durante l’aspirazione di un campione di sangue se la cannula è troppo piccola. Inoltre, se un paziente richiede un bolo o l’infusione rapida di farmaci, una cannula troppo piccola non consentirà al fluido di fluire abbastanza velocemente e, combinata con una maggiore pressione, potrebbe provocare l’espulsione della vena.