I professionisti medici in genere somministrano tre tipi fondamentali di trattamenti chemioterapici per via endovenosa: infusioni a breve termine, a lungo termine e continue. I pazienti sottoposti a trattamenti a breve termine di solito ricevono farmaci attraverso un tubo cavo flessibile inserito in un vaso sanguigno della mano o del braccio per 30 minuti a otto ore. Nelle sessioni a lungo termine, gli agenti chemioterapici vengono generalmente somministrati attraverso un catetere che è stato inserito chirurgicamente in una grande vena che si collega con il flusso sanguigno centrale del corpo. Tali trattamenti estesi di solito durano da otto ore a uno o due giorni. Le infusioni continue vengono generalmente erogate da una pompa portatile che i pazienti indossano a casa per continuare l’infusione di farmaci per diversi giorni o settimane.
L’infusione endovenosa è il modo più comune per somministrare la chemioterapia a persone affette da vari tipi di cancro. Il tipo di chemioterapia endovenosa utilizzata generalmente dipende dalla malattia da trattare, dalla sua gravità e dal tipo di farmaci chemioterapici necessari. Il trattamento può variare anche a seconda del numero di farmaci chemioterapici prescritti. Alcuni trattamenti contro il cancro comportano l’uso di diversi agenti chimici.
La chemioterapia a breve termine viene spesso somministrata ai pazienti ambulatoriali negli studi medici, nei centri di infusione, nelle cliniche e negli ospedali. Trattamenti semplici possono anche essere somministrati a casa di un paziente da un’infermiera o da un altro professionista medico. Le infusioni a lungo termine a volte richiedono il pernottamento in una struttura medica e possono estendersi per un giorno o due. Il tubo e l’ago utilizzati per le infusioni a breve ea lungo termine vengono generalmente rimossi alla fine del trattamento e smaltiti.
Una persona che deve ricevere infusioni continue a lungo termine di solito deve prima sottoporsi a una procedura chirurgica ambulatoriale in cui viene impiantato un catetere nel torace. In alcuni casi, viene creata una porta esterna per il catetere in modo da potervi accedere facilmente e spesso. Quando le pompe portatili sono collegate alle porte, i pazienti possono indossarle a casa e svolgere le normali attività mentre ricevono continuamente la chemioterapia per via endovenosa.
Oltre a essere somministrata per via endovenosa, la chemioterapia può anche essere somministrata per via orale in una pillola o con una semplice iniezione. Per i tumori avanzati e altre malattie gravi a lungo termine, gli specialisti del cancro in genere preferiscono la chemioterapia per via endovenosa. Forse il più grande vantaggio dell’infusione endovenosa è che i farmaci chemioterapici vengono assorbiti nel flusso sanguigno più facilmente e rapidamente rispetto ad altri metodi di somministrazione. Un altro grande vantaggio è che la chemioterapia per via endovenosa fornisce in genere una maggiore flessibilità nella somministrazione del dosaggio dei farmaci. Le dosi prescritte possono essere somministrate in pochi minuti o in modo continuo per lunghi periodi di tempo.