Una catena di montaggio di automobili è un luogo in cui le automobili vengono assemblate da molti piccoli componenti e parti. Tipicamente suddivisi in diverse aree di componenti, gli addetti alla catena di montaggio delle auto installano parti su un telaio di veicoli in movimento in un ordine specifico. Ciò consente al veicolo di iniziare il viaggio sulla catena di montaggio come un telaio nudo e terminare il viaggio della catena di montaggio venendo allontanato dall’impianto. Ogni singolo componente del veicolo viene installato sul veicolo mentre è in movimento sulla catena di montaggio dell’auto. La maggior parte degli stabilimenti di produzione produce tra le 60 e le 100 auto all’ora su una tipica catena di montaggio.
Inventata da Henry Ford, la catena di montaggio delle auto ha permesso di costruire un veicolo come il Modello T a un costo molto inferiore rispetto a un veicolo simile costruito da un singolo lavoratore. È stato dimostrato che questa teoria funziona così bene che quasi ogni tipo di prodotto prodotto in serie realizzato negli impianti di produzione di tutto il mondo oggi viene realizzato su una catena di montaggio. Reparti speciali, come il reparto trasmissione, sono responsabili dell’installazione del motore e della trasmissione in un veicolo che viaggia lungo la catena di montaggio dell’auto. Altri reparti che si trovano tipicamente su una catena di montaggio di un’auto sono i reparti interni, linea porte e pneumatici. Quando il veicolo supera l’area di lavoro specifica di un lavoratore, c’è un tempo specifico dedicato al completamento della procedura di installazione assegnato a quella stazione di lavoro.
Mentre ogni stazione lungo la catena di montaggio delle auto è importante, ci sono alcune difficoltà che richiedono che un veicolo venga rimosso dalla linea e portato nell’area di riparazione. Questo crea anche un problema sulla linea in quanto tutti i componenti predisposti per essere installati sono orientati verso uno specifico veicolo che viaggia sulla linea. Quando un veicolo viene ritirato dalla linea, tutte le stazioni della linea devono rimuovere il componente dedicato a quel veicolo specifico per essere adeguatamente fornite di parti per il montaggio del veicolo successivo sulla linea.
Una delle ultime fermate sulla catena di montaggio delle auto è chiamata assemblaggio finale. Questo reparto mette benzina nel veicolo e controlla il veicolo per eventuali componenti mancanti. Una volta che il veicolo è stato controllato e verificato che tutto il montaggio è stato completato sul veicolo, un lavoratore avvia il veicolo e lo guida fuori dalla catena di montaggio dell’auto e in un’area di parcheggio. Questo accade quasi 100 volte per turno di lavoro di otto ore nella maggior parte degli impianti di assemblaggio di automobili in tutto il mondo.