Le unità Alcotest® sono dispositivi che testano la quantità di alcol nel respiro di una persona, solitamente utilizzati per determinare se il soggetto ha consumato troppo alcol per guidare in sicurezza. L’Alcotest® è prodotto da Drager, un’azienda familiare con sede in Germania. Esistono molte diverse unità Alcotest®, tra cui il 6810, il 7110 e il 7510, e tutti sono dotati di una tecnologia progettata per determinare con precisione la quantità di alcol nell’alito di un soggetto. Il 6810 e il 7510 sono unità portatili e il 7110 è un’unità più grande e più accurata.
La Federal Motor Carrier Safety Administration, parte del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, richiede l’esecuzione di test sull’alcol etilico in seguito a qualsiasi incidente automobilistico causato da scarse prestazioni e consente anche test casuali o test basati su sospetti. Viene misurato il livello di alcol presente nel respiro di una persona, qualsiasi cosa oltre lo 0.04 percento è considerata non sicura per la guida. In genere, il candidato dovrà soffiare in un dispositivo progettato per testare il livello di alcol nell’alito.
I modelli 6810 e 7510 sono entrambi unità portatili, con un design ergonomico che consente loro di essere azionati sia da destrimani che da mancini. Queste unità hanno una funzione e come tali richiedono solo tre pulsanti, un pulsante “su”, “giù” e “OK”. Sono dotati di un tubo rimovibile, che sporge orizzontalmente dalla parte superiore del dispositivo. Dopo che la lettura è stata eseguita, il tubo può essere sostituito per garantire la sicurezza igienica. C’è anche un tappo su questi dispositivi, per evitare che la bocca del soggetto entri in contatto con la mano del tester.
Le unità non richiedono una grande quantità di respiro per ottenere una lettura, che può aiutare con soggetti con volume respiratorio inferiore, come i fumatori. Le diverse unità portatili Alcotest® hanno caratteristiche diverse. Il 6810, ad esempio, dispone di una memoria di prova, in modo che l’utente possa registrare fino a 250 risultati di prova. Il 7510 è dotato di un modulo GPS (Global Positioning System) in modo che gli utenti possano individuare la posizione di tutti i test che eseguono.
L’unità Alcotest® 7110, sebbene più grande delle sue controparti portatili, è l’unico etilometro disponibile che è stato approvato da una decisione della Corte Suprema. È dotato di sensori a infrarossi ed elettrochimici, offrendo agli utenti due modi per testare l’alcol. Il sensore a infrarossi non è influenzato da qualsiasi altra sostanza presente nel respiro del soggetto che potrebbe alterare i risultati del test e il sensore elettrochimico non è influenzato dai vapori di alcol nell’ambiente. Dopo aver premuto il pulsante “start”, ogni fase del test viene eseguita automaticamente o accompagnata da istruzioni complete visualizzate sullo schermo del display.