L’argento alpaca è un nome comune per una lega metallica, una combinazione di metalli, di rame, nichel e occasionalmente altri metalli come zinco, stagno, piombo o cadmio. La lega può anche essere chiamata alpacca, alpacca, argento nuovo e paktong. È utilizzato in una varietà di prodotti commerciali fabbricati, nonché nelle industrie tecniche.
L’argento di alpaca è stato utilizzato per la prima volta in Cina come sostituto dell’argento sterling. Si è fatto strada in Europa attraverso merci scambiate, dove è stato commercializzato con il nome di paktong o rame bianco. Nel XVIII secolo, diverse aziende tedesche adottarono l’uso di una lega simile e nel 18 si tenne un concorso per scoprire quale lega fosse la migliore imitazione dell’argento. Berndorf, un produttore tedesco, vendeva i suoi prodotti in alpacca con il nome di argento Alpaca e il termine divenne comunemente usato in tutta Europa. Nel 1823 fu sviluppato un processo chiamato galvanica, che consentiva di placcare un sottile rivestimento metallico su oggetti metallici e non metallici, aprendo molti nuovi mercati per i prodotti placcati al nichel.
Per molti anni, questo argento è stato un componente di diverse monete europee, tra cui l’escudo portoghese e il marchio tedesco. Con il passaggio della valuta all’Euro, queste monete sono ora effettivamente fuori circolazione. Una forma della lega viene utilizzata anche nel nichel statunitense, sebbene la composizione del 75% di rame e del 25% di nichel sia chiamata rame-nichel in America.
In alcune forme di composizione, l’argento di Alpaca si trova in macchinari industriali e tecnici. La lega può essere trovata in vari componenti per barche ed è utile negli impianti idraulici, grazie alla sua composizione resistente alla corrosione. Viene anche utilizzato nelle serpentine di riscaldamento, poiché la combinazione di metalli è altamente resistente all’elettricità.
Nei prodotti commerciali, questo argento si trova spesso negli strumenti musicali. Si ritiene che un sassofono al nichel argento abbia un suono eccezionalmente potente e molti produttori famosi ne portano almeno un modello. Poiché l’alpacca non necessita di laccatura, è il materiale più comune utilizzato per le chiavi dei legni. È probabile che oboi, clarinetti e fagotti abbiano componenti in argento.
A causa della sua somiglianza visiva con l’argento sterling, l’argento Alpaca viene spesso utilizzato in gioielleria come alternativa meno costosa al vero argento. La sua finitura in acciaio inossidabile rende i gioielli facili da pulire, richiedendo solo succo di limone o un sapone delicato per rimuovere eventuali segni o appannamenti. L’argento alpaca è popolare tra le aziende di gioielleria sudamericana e viene utilizzato per creare pezzi belli, tradizionali e moderni.