Il processo di trascrizione avviene all’interno di tutte le cellule e determina la produzione di filamenti di RNA. Il DNA all’interno della cellula fornisce la trascrizione, o progetto, che determina la sequenza di nucleotidi che si uniscono per formare l’RNA. A seconda del tipo di cellula, la trascrizione avviene nel nucleo o nel citoplasma. All’interno degli eucarioti – cellule che contengono organelli legati alla membrana – la trascrizione avviene nel nucleo. Nei procarioti – cellule che non contengono organelli – il processo avviene nel citoplasma.
I geni trovati lungo i filamenti di DNA all’interno della cellula forniscono il codice per le diverse proteine che la cellula produce. Ci sono due fasi nella formazione delle proteine, che sono il processo di trascrizione e la traduzione dell’RNA che viene prodotto. RNA messaggero (mRNA), RNA ribosomiale (rRNA) e RNA di trasferimento (tRNA) sono i tre tipi di RNA che possono essere prodotti. Tutti e tre sono necessari per creare proteine all’interno del citoplasma.
Ci sono diversi passaggi distinti coinvolti nel processo di trascrizione, che sono controllati da enzimi chiamati RNA polimerasi. Per iniziare il processo di trascrizione, l’RNA polimerasi si lega alla molecola del DNA in una regione specifica chiamata promotore. Questa regione si trova lungo il filamento di DNA prima del luogo in cui verrà trascritto il gene. Quando l’RNA polimerasi si attacca alla regione del promotore, fa sì che il DNA a doppio filamento si srotoli e si decomponga in modo che possa muoversi lungo un singolo filamento della molecola.
Il singolo filamento di DNA viene utilizzato come modello per la sequenza di nucleotidi di RNA che verranno uniti per formare il nuovo filamento di RNA. Per ogni nucleotide di DNA, c’è un corrispondente nucleotide di RNA che si unisce per creare la molecola di RNA, e sia il DNA che l’RNA contengono quattro nucleotidi. Guanina, citosina e adenina si trovano sia nel DNA che nell’RNA. La timina si trova solo nel DNA; L’RNA contiene uracile invece di timina.
Mentre l’RNA polimerasi si muove lungo il filamento di DNA, attacca una guanina se incontra una citosina e viceversa. Quando una timina si verifica all’interno del filamento di DNA, viene aggiunta un’adenina alla catena dell’RNA. Infine, quando il filamento di DNA ha un nucleotide adenina, il corrispondente nucleotide RNA è un uracile. Ciascuno dei nucleotidi complementari è legato ai precedenti nella catena fino a raggiungere il codice di terminazione finale sul filamento di DNA. A questo punto, la RNA polimerasi si stacca dalla molecola di DNA e viene rilasciato il nuovo filamento di RNA.