Lo spettro di Brocken è un affascinante fenomeno ottico che si verifica quando un sole basso proietta un’ombra molto lunga nella nebbia o nella nebbia in lontananza. L’effetto crea una figura d’ombra di grandi dimensioni, che sembra tridimensionale a causa della profondità alla quale l’ombra scende nella nebbia. Lo spettro è anche spesso accompagnato da un effetto ottico difficile da spiegare noto come gloria, un alone arcobaleno che appare quando la luce viene rifratta da goccioline d’acqua di dimensioni uniformi.
Lo spettro di Brocken prende il nome da un picco di montagna chiamato The Brocken, parte delle montagne dell’Harz in Germania. Le dolci colline e le frequenti nebbie in questa zona rendono il fenomeno facilmente osservabile quando le condizioni sono favorevoli. Il fenomeno è stato descritto per la prima volta da Johann Silberschlag nel 1780, ma è stato probabilmente osservato da esseri umani confusi fin dalla preistoria. Sono fenomeni inspiegabili come questo che potrebbero aver originariamente indotto le persone a pensare che i meccanismi del mondo fossero orchestrati da forze divine.
CTR Wilson, un fisico scozzese responsabile dell’invenzione della camera a nebbia, che viene utilizzata per osservare le particelle di radiazioni ionizzanti, ha costruito il dispositivo quando stava cercando di creare artificialmente l’effetto gloria che accompagna lo spettro di Brocken. La gloria rimane relativamente difficile da produrre in condizioni di laboratorio fino ad oggi.
Nelle giuste condizioni, gli aerei creano spettri Brocken sulle nuvole sottostanti. Questi sono chiamati Pilot’s Glory e hanno contribuito a ispirare i combattenti aerei durante la seconda guerra mondiale. Nell’antica Cina, il fenomeno era chiamato “luce del Buddha” e le osservazioni sono state registrate all’inizio del 63 d.C. Quando i pellegrini o i monaci vedevano le loro teste circondate dalle glorie dello spettro di Brocken in lontananza, pensavano che significasse che erano illuminati. Alcuni video affascinanti dello spettro e delle glorie di Brocken sono disponibili online se ti guardi intorno.