I metalli alcalino terrosi sono elementi metallici che si trovano nella seconda riga verticale della tavola periodica. I metalli alcalino-terrosi prendono il nome dalle loro proprietà reattive. Quando questi metalli vengono miscelati in soluzioni, creano un pH superiore a 7, un livello che viene definito alcalino. Ci sono sei elementi che compongono i metalli alcalini terrosi: berillio (Be), magnesio (Mg), calcio (Ca), stronzio (Sr), bario (Ba) e radio (Ra).
I metalli alcalino terrosi si trovano nella crosta terrestre, solitamente nelle strutture rocciose. Gli elementi più comunemente trovati nel gruppo sono magnesio e calcio. Il magnesio si trova nella carnellite, magnesite e dolomite ed è l’ottavo elemento più abbondante nella crosta terrestre. Il calcio è il quinto elemento più abbondante nella crosta e si trova spesso in gesso, calcare e anidrite.
Ci sono alcune proprietà dei metalli alcalino-terrosi che tutti gli elementi del gruppo condividono. Tutti sono molto duri e densi e tutti hanno punti di fusione più alti rispetto alla maggior parte degli altri elementi. Ognuna di queste proprietà può essere attribuita al fatto che i loro atomi hanno due elettroni di valenza, che creano un forte legame metallico.
Un altro tratto che tutti i metalli alcalino-terrosi condividono è una lucentezza argentea sulle loro superfici e la loro capacità di fungere da forte conduttore di elettricità. Tutti gli elementi sono inoltre molto reattivi, tanto che raramente si trovano in natura se non in composti con altri materiali. Ciascuno dei metalli alcalino-terrosi ha anche i suoi tratti speciali che lo hanno reso utile in modi diversi.
Il berillio è un metallo molto leggero che viene spesso utilizzato per le finestre delle macchine a raggi X e negli ambienti nucleari. È anche spesso combinato con altri metalli, come il rame, per creare leghe molto resistenti che non si scintille o si corrodono facilmente.
Il magnesio è spesso usato come sostituto dell’alluminio grazie alla sua forte abbondanza. È un metallo molto morbido e può essere fuso in diverse forme molto facilmente. Il magnesio ha anche usi in medicina; sia il latte di magnesia che i sali di Epsom fanno parte del magnesio.
Il calcio ha molti scopi diversi. Vetro, cemento e malta sono tutti creati utilizzando il calcio. Le sue proprietà come agente antibatterico sono state utilizzate anche nelle fattorie o negli edifici che allevano pollame.
Sebbene meno comuni di altri metalli della famiglia alcalina, lo stronzio e il bario sono utilizzati nella produzione di tubi a vuoto. Il radio, l’unico elemento radioattivo del gruppo, viene utilizzato nel trattamento del cancro.