“Asplenia” significa assenza di milza o funzionamento splenico. Questa condizione può essere congenita o verificarsi alla nascita, oppure può verificarsi più tardi nella vita se il funzionamento della milza in qualche modo fallisce o se la milza deve essere rimossa. La sfida di questa situazione in qualsiasi momento della vita è che rende le persone molto più vulnerabili alle infezioni. Per gestire questo problema, sono generalmente necessari antibiotici preventivi e devono essere assunti quotidianamente. Potrebbe anche esistere un protocollo speciale se la persona con asplenia è esposta a malattie gravi o richiede un intervento chirurgico.
L’asplenia congenita è solitamente presente con difetti cardiaci. Sebbene rara, una condizione chiamata eterotassia è una delle cause principali. L’eterotassia è ulteriormente separata in isomeria atriale destra e sinistra. Nell’isomerismo atriale sinistro, il corpo può avere molte piccole milze, e queste possono funzionare abbastanza bene da conferire una certa immunità. La chirurgia di solito è ancora necessaria nella prima infanzia per riparare condizioni come fori tra i ventricoli (difetti del setto ventricolare) o restringimento della valvola polmonare.
L’isomerismo atriale destro è più grave, con difetti cardiaci più significativi e asplenia completa. I difetti cardiaci associati a questa condizione includono il canale atrioventricolare, sebbene altri possano essere presenti. Con entrambe le forme di eterotassia il cuore si è avvolto nella direzione sbagliata durante la formazione ed è posizionato in modo anomalo. Anche altri organi possono essere disordinati, oltre al corpo che manca di una milza o ne ha troppa. Va notato che l’asplenia può occasionalmente essere congenita senza difetti cardiaci.
Ci sono alcuni motivi per cui le persone potrebbero acquisire l’asplenia. Il più ovvio è che la milza deve essere rimossa ad un certo punto della vita, a causa di incidenti o traumi, o occasionalmente a causa di un trattamento scelto per affrontare alcune malattie del sangue come la talassemia. Alcune malattie gravi possono anche distruggere la milza e, sebbene possa essere presente, potrebbe non funzionare più correttamente. Un esempio di ciò è l’anemia falciforme, che può colpire la milza e fondamentalmente causarne la morte.
Il grado in cui una milza mancante da solo fornisce problemi non è sempre possibile prevedere. In molti casi le persone stanno abbastanza bene assumendo antibiotici semplici come l’amoxicillina ogni giorno. Di solito è altamente consigliato che le persone con asplenia si sottopongano a vaccinazioni, anche se potrebbe essere sconsigliabile utilizzare forme attive vive di vaccini. I medici possono anche raccomandare antibiotici aggiuntivi da usare quando si verificano raffreddori o influenze e le persone con eterotassia avranno particolarmente bisogno della profilassi antibiotica prima del lavoro dentale.
La principale preoccupazione nell’assunzione di così tanti antibiotici è che potrebbero cessare di essere efficaci e le persone potrebbero quindi contrarre infezioni più difficili da trattare. Allo stesso tempo, il trattamento principale dell’asplenia sono solitamente gli antibiotici, è comunque importante usare saggiamente gli antibiotici. Si può dire, tuttavia, che molte persone con questa condizione hanno una vita sana e pochissimi limiti al loro comportamento.