Il corallo cerebrale ? un tipo di corallo pietroso che prende il nome dal suo aspetto insolito. Man mano che il corallo cerebrale cresce, sviluppa una superficie arrotondata coperta da profonde creste e scanalature tortuose, facendolo sembrare stranamente simile a un cervello. Questo corallo pu? essere trovato in acque calde e poco profonde in molte parti del mondo, in particolare nella Grande barriera corallina dell’Australia. Come molte altre specie di corallo, il corallo cerebrale ? in pericolo a causa dei cambiamenti nell’ambiente marino, molti dei quali sono stati causati dall’attivit? umana.
Come altri coralli, il corallo cerebrale non ? un singolo organismo. Invece, ? una colonia di individui noti come polipi. I polipi si uniscono e formano lentamente uno scheletro di carbonato di calcio. Ogni specie costruisce uno stile di scheletro leggermente diverso, il che spiega perch? i coralli sono cos? diversi fisicamente, e in effetti diverse specie tra cui polipi nei generi Meandrina e Diploria costruiscono scheletri simili al cervello. Gli strati duri di carbonato di calcio del corallo cerebrale spiegano perch? ? noto come un corallo “pietroso”.
Questo corallo ? un attore importante quando si tratta di costruire barriere coralline. Il corallo cerebrale si sviluppa molto lentamente, sprofondando risorse nello sviluppo di uno scheletro e una base molto forti. Ci? significa che il corallo ? difficile da rimuovere, quindi subir? turbolenze, uragani e altre minacce. Una volta che il corallo cerebrale si ? affermato, pu? fornire riparo ad altri coralli e organismi, contribuendo nel tempo allo sviluppo di una vera barriera corallina.
La maggior parte dei coralli cerebrali si riproducono “trasmettendo” spermatozoi e ovuli. I polipi nel corallo rilasciano semplicemente il loro sperma e gli ovuli nell’acqua, contando sulle correnti per avvicinare il materiale riproduttivo abbastanza vicino da creare un gamete, che poi si sposta attraverso l’oceano fino a trovare un posto per stabilirsi e avviare una nuova colonia di coralli cerebrali.
I polipi nel corallo cerebrale hanno diverse fonti alimentari. Possono nutrirsi delle alghe che esistono in modo simbiotico con loro, crescendo all’interno delle scanalature riparatrici del corallo, e possono anche usare tentacoli spazzatrici per intrappolare gli organismi che fluttuano liberi. Quando minacciati, i polipi ritraggono i loro tentacoli nelle scanalature del corallo in modo che non possano essere mangiati dai predatori o distrutti da acque turbolente. Gli organismi usano anche i loro tentacoli per pulire la casa di tanto in tanto, rimuovendo la sabbia accumulata e altri materiali.
Poich? questo corallo impiega cos? tanto tempo a crescere, dovrebbe sempre essere apprezzato in situ. La raccolta del corallo cerebrale lo uccide quasi sempre, a meno che la raccolta non sia eseguita da un professionista addestrato e la perdita di un corallo cerebrale possa essere un duro colpo per una barriera corallina. Per lo stesso motivo, i subacquei dovrebbero stare attenti al corallo cerebrale e ad altri coralli per prevenire danni che potrebbero uccidere il corallo o inibirne la crescita.