Il butilparaben, chiamato anche butil paraben, butil paraidrossibenzoato o butil p-idrossibenzoato, è un composto chimico che viene utilizzato come conservante antimicotico in vari prodotti cosmetici. La sua formula molecolare è C4H9(C6H4(OH)COO). Il butilparaben condivide diverse qualità strutturali con gli estrogeni e si pensa che abbia una certa influenza sulla riproduzione umana.
I parabeni come il butilparabene sono esteri dell’acido para-idrossibenzoico. Un estere è un composto che, in generale, si forma dalla reazione di un acido e di un alcol. Butylparaben è l’estere butilico dell’acido para-idrossibenzoico. Un butile è una catena contenente quattro atomi di carbonio e nove atomi di idrogeno. Il C4H9 nella formula molecolare del butilparaben lo rende un estere butilico.
Molti prodotti cosmetici fanno uso di parabeni. Possono essere trovati in creme da barba, creme idratanti, shampoo, lubrificanti e altri prodotti cosmetici dove fungono da agenti fungicidi e battericidi. I parabeni usati commercialmente sono prodotti sinteticamente, sebbene molti siano simili, se non identici, ai parabeni che appaiono in natura. Butylparaben è anche usato come liquido di sospensione in molti farmaci.
C’è molto dibattito che circonda l’ampio uso di parabeni. Sono considerati sicuri a causa di una lunga storia di uso presumibilmente sicuro, ma la loro sicurezza è stata recentemente messa in discussione. Gli studi condotti nei primi anni 2000 hanno individuato tracce di parabeni nei tumori al seno. Alcuni scienziati affermano che i parabeni nei deodoranti e negli spray per il corpo potrebbero essere responsabili del miglioramento delle cellule cancerose. I leader dell’industria cosmetica negano qualsiasi connessione tra i parabeni e il cancro al seno.
I parabeni vengono assorbiti dalla pelle nel sistema circolatorio e nel sistema gastrointestinale. Molti sono deboli imitatori di estrogeni e sono in grado di legarsi ai recettori cellulari degli estrogeni. Si dice che il loro mimetismo degli estrogeni causi un aumento dell’espressione dei geni che causano i tumori al seno umani. L’espressione di questi geni è solitamente regolata dall’estradiolo, l’estrogeno primario che compare negli esseri umani.
Mentre il suo uso è dibattuto insieme ad altri parabeni, il butylparaben è ancora usato nei cosmetici e in medicina. Il suo uso come conservante antimicotico mantiene i prodotti cosmetici utilizzabili per periodi di tempo più lunghi e promuove una pelle più sana, e il suo ruolo come fluido di sospensione nei farmaci è utile per moderare il tasso di rilascio di sostanze chimiche nel corpo. Tuttavia, i suoi presunti collegamenti con il cancro al seno, se confermati, potrebbero comportare un netto calo del suo utilizzo.