Si pensa spesso che il West Coast Offense si riferisca alla fenomenale prestazione calcistica dei 49ers e alle loro tre vittorie del Super Bowl nel 1981, 1984 e 1988. In realtà il termine, coniato da Bernie Kosar, un ex quarterback dei Cleveland Browns, si applicava a la strategia offensiva usata dai Chargers e dai Raiders.
West Coast Offense, come usato da Kosar, si riferiva specificamente a un tipo di strategia offensiva che fu impiegata per la prima volta dai San Diego Chargers negli anni ‘1960. Bill Walsh, l’allenatore dei Niners durante i loro bei giorni di vittoria, perfezionò una versione di questa strategia mentre lavorava con i Cincinnati Bengals. Walsh ha portato la strategia ai Niners nel 1979, ma la sua versione è stata adattata dalla strategia originale. Tuttavia, la maggior parte ora pensa al reato della costa occidentale come sinonimo della versione di Walsh.
La caratteristica principale della strategia definita da Walsh si concentra sul lancio di passaggi corti nella prima parte del gioco. L’obiettivo è far avanzare la palla da 3 a 4 yard alla volta per fare i primi down, lentamente e, così facendo, esaurire la difesa della squadra avversaria. In generale, il gioco in esecuzione non viene utilizzato fino alla fine del gioco.
Spesso i passaggi lunghi non venivano utilizzati a meno che non vi fosse un’apertura chiara. Il lungo possesso palla era l’obiettivo per far giocare la difesa avversaria il più a lungo possibile. Inoltre, l’attacco della West Coast mirava a raccogliere punti all’inizio della partita, rendendo più difficile il recupero della squadra avversaria.
L’offensiva della costa occidentale tendeva a utilizzare i terzini offensivi come ricevitori e, pertanto, un numero elevato di ricevitori correva in punti designati con la speranza che un ricevitore fosse aperto. Ciò ha mandato la difesa a correre in tutte le direzioni per bloccare i ricevitori senza subire fallo per interferenza di passaggio. Il piano originale utilizzava la stessa strategia, ma il passaggio corto era meno comune. I ricevitori tendevano ad andare più in basso. La chiave della versione di Walsh era “breve”, con diversi down prima di ottenere un primo down.
Walsh era anche noto per aver scritto le prime 15 giocate di un gioco. Questo è stato utile poiché ha permesso agli allenatori di osservare i punti deboli nella difesa della squadra avversaria, che potrebbero essere utilizzati più avanti nel gioco. Tuttavia, potrebbe anche essere percepito come un punto debole quando le giocate chiaramente non stavano funzionando contro la difesa di una squadra avversaria.
Nel complesso, l’attacco della costa occidentale è stato molto efficace soprattutto durante gli anni ‘1980 per i Niners. Tuttavia, si può anche dire che l’alta qualità dei giocatori ha influenzato l’efficacia della strategia. I quarterback come Joe Montana e Steve Young sono rinomati per le loro capacità atletiche. Inoltre, ricevitori come Jerry Rice, Dwight Clark e John Taylor hanno avuto molto successo nel prendere il passaggio corto. Si può dire, quindi, che il West Coast Offense abbia combinato atletismo estremo e agilità con una strategia ponderata.