Choirokoitia è un insediamento in rovina sull’isola di Cipro. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1998. È un importante esempio di società neolitica e, grazie alla sua posizione, è stato relativamente ben conservato.
I primi popoli si stabilirono a Choirokoitia più di 9000 anni fa, durante il periodo neolitico. Da dove provenissero esattamente queste prime persone non è noto, ma è probabile che abbiano attraversato il Mediterraneo dal Medio Oriente.
Choirokoitia è ancora in fase di scavo, ma una quantità sorprendente è già stata scoperta e resa accessibile ai visitatori. Il villaggio di Choirokoitia stesso era probabilmente la casa di circa 300 persone. Non sappiamo molto su di loro, ma ciò che sappiamo ci fornisce alcune affascinanti intuizioni sui nostri lontani antenati e sulle vite che potrebbero aver condotto.
La gente di Choirokoitia aveva padroneggiato l’agricoltura quando si stabilirono nell’area nel 7000 a.C. e allevavano anche il bestiame. La loro igiene era tutt’altro che ideale e, combinata con la loro relativa esposizione agli elementi, ciò significava che la loro vita media era di circa 35 anni.
Forse la cosa più interessante che il sito di Choirokoitia ha rivelato finora sono le straordinarie usanze funebri della gente. Nel sito, possiamo vedere che seppellirono i loro morti sotto le assi del pavimento di case che sembrano essere ancora in uso. Si pensa che questa pratica di sepoltura garantisse che i parenti viventi potessero rimanere vicini nel regno fisico ai loro cari defunti.
Choirokoitia è abbastanza unico tra i siti del patrimonio mondiale nella sua espressione della vita quotidiana durante il periodo neolitico. Accade spesso che i siti neolitici si concentrino invece su grandi piazzamenti di pietre, o megaliti, che, sebbene belli, non danno una linea di vista così diretta ai nostri parenti lontani.
Un problema che molte persone sperimentano quando visitano i siti neolitici è la difficoltà nel visualizzare come poteva essere il sito durante il periodo. Non è raro che un visitatore viaggi per migliaia di miglia fino a un sito di ottomila anni, solo per trovare una pianura ricoperta di rocce sparse, che la guida locale assicura loro era una volta una città imponente.
Mentre ci sono molte città e paesi del III millennio a.C. su cui hanno mura e strutture abbastanza forti da essere rimaste in gran parte intatte, quando si torna indietro di altri quattromila anni, semplicemente non è così. Quindi forse le cose più attraenti di Choirokoitia per il visitatore medio è il meraviglioso lavoro che hanno svolto nel ricreare piccole sezioni come potevano apparire quando l’insediamento era ancora attivo.
Un gruppo di abitazioni a Choirokoitia è stato restaurato con cura, con macine collocate nelle posizioni che avrebbero occupato e un luogo di sepoltura rivelato all’interno di una delle abitazioni. Visitando prima questo modello in scala reale, si è pronti a visitare il sito stesso con un’immagine molto chiara in mente. È una tecnica che aiuta a portare il sito a una vita straordinaria e lo rende ancora più impressionante se si pensa a queste persone che vivono la loro vita quotidiana circa 9000 anni fa.