Il multiplexer di accesso alla linea dell’abbonato digitale, più comunemente indicato come DSLAM, è un’apparecchiatura di rete che consente di elaborare più connessioni Internet di clienti contemporaneamente. Il dispositivo amplia l’area di servizio in cui un provider di servizi Internet può offrire connettività Internet ad alta velocità, mantenendo l’integrità delle connessioni. Mentre l’apparecchiatura è normalmente co-locata presso la centrale telefonica locale, è anche possibile stabilire una rete di multiplexer remoti come mezzo per espandere un’area di copertura o accogliere nuove connessioni clienti nell’attuale area di servizio.
In pratica, un DSLAM funziona come un condotto che consente a più clienti di stabilire un gateway ad alta velocità per Internet utilizzando un’unica connessione. Ciò è ottenuto da ciascuno dei clienti che si collega al centralino telefonico locale per connettersi con il multiplexer. Da lì, il dispositivo si connette a Internet tramite la propria capacità ad alta velocità. Poiché gli utenti collegati al dispositivo utilizzano qualsiasi tipo di servizio online, i segnali vengono elaborati, talvolta compressi, e instradati attraverso il multiplexer e fino al punto di terminazione. Allo stesso modo, il multiplexer riceve il segnale di ritorno dai siti web visitati e conferma il completamento dell’interscambio, un processo noto in telefonia come stretta di mano.
Per l’utente finale, questo processo sembra avvenire istantaneamente. Una volta stabilita la connessione, l’utente è in grado di navigare in Internet ad alta velocità, in base alla capacità e alle condizioni delle apparecchiature informatiche dell’utente e alla quantità di larghezza di banda che il provider dedica ai propri servizi DSL. Finché la connessione tra il DSLAM e l’utente rimane intatta, è possibile gestire rapidamente attività come controllare la posta elettronica, fare acquisti con rivenditori online, bloggare e svolgere una delle tante funzioni che vengono gestite in un ambiente online oggi.
Alcune aziende utilizzano questa apparecchiatura anche come mezzo per rendere più efficiente l’uso di Internet. I comuni seguono spesso questo schema con edifici che ospitano dipartimenti governativi. Gli hotel tendono anche a utilizzarne uno come parte della propria rete di comunicazione interna, nonché un modo per creare l’accesso allo switch telefonico locale per la connettività vocale e Internet.
Per il servizio DSL residenziale nelle aree metropolitane, gli utenti finali possono effettivamente instradare più di un DSLAM. I multiplexer remoti possono essere posizionati strategicamente in giro per la città, solitamente presso le stazioni di commutazione telefoniche che servono diverse sezioni dei quartieri commerciali e residenziali, creando una rete multiplexing. Questo approccio consente ai fornitori di servizi di aggiungere in modo incrementale un altro multiplexer alla rete man mano che la popolazione aumenta o si sviluppano aree periferiche per scopi commerciali.