EDGE è una tecnologia di rete wireless generalmente considerata il passo successivo nella rete 2G. Il nome è un acronimo che sta per Enhanced Data GSM Environment, anche se viene utilizzato anche Enhanced Data Rates per GSM Evolution. Come suggeriscono entrambi i nomi, si tratta di un miglioramento della tecnologia wireless GSM, che è la tecnologia dei telefoni cellulari di seconda generazione o 2G. Poiché si tratta di un miglioramento della tecnologia esistente e non necessariamente di una terza generazione, viene spesso indicato come 2.75G.
Generalmente, EDGE viene utilizzato per il trasferimento di dati wireless, come la condivisione di immagini e video o la navigazione in Internet tramite una connessione cellulare. Questo perché la tecnologia offre velocità di trasferimento dati fino a quattro volte superiori rispetto alle normali reti GSM. Poiché i telefoni con funzionalità di browser Internet, come Blackberry® e iPhone®, sono diventati più popolari, il trasferimento dei dati più veloce è diventato sempre più importante.
Poiché questa tecnologia è un aggiornamento del GSM, è facile per gli operatori wireless migliorare le proprie reti per offrirla. L’aumento della velocità dei dati viene ottenuto tramite una codifica più sofisticata, non tramite apparecchiature, quindi di solito non è necessario nuovo hardware. Invece, un aggiornamento software consente alle stazioni base dell’operatore wireless di supportare velocità di trasferimento dati fino a 384 kilobit al secondo (kbps).
EDGE è diventato disponibile per la prima volta nei primi anni 2000. Nel 2003, Cingular ha iniziato a offrirlo come aggiornamento della propria rete GSM. La società wireless offriva anche un servizio Internet wireless mobile per gli utenti di laptop, che utilizzavano una scheda PCMCIA per accedere alla rete. Il WiFi® era quindi disponibile per gli utenti di laptop da quasi qualsiasi luogo che offrisse un forte segnale cellulare.
Alla fine, EDGE è diventato lo standard, sostituendo la tecnologia wireless meno efficiente come il GPRS, e praticamente ogni azienda di telefoni cellulari offre questa tecnologia. Alla fine verrà sostituito dalle tecnologie 3G e 4G, tuttavia, con velocità di trasferimento dati ancora più elevate.
Sebbene le aziende wireless si sforzino di rendere disponibili tecnologie avanzate alla maggior parte delle persone, la copertura è in genere limitata alle aree densamente popolate o alle principali autostrade. Per questo motivo, le persone che vivono in aree più rurali tendono a non avere accesso a velocità di trasferimento dati così elevate come le persone nelle grandi città.