Elaeis guineensis, conosciuta anche come palma da olio africana e albero grasso ara, è una delle due specie di palme da olio della famiglia delle Arecaceae o delle palme. È originario dell’Africa occidentale principalmente nell’area tra la Liberia e l’Angola. L’olio viene utilizzato in cucina, sapone e cosmetici e applicato in medicina da operatori sanitari tradizionali o alternativi. Non sono stati segnalati effetti collaterali, ma prima dell’automedicazione, può essere saggio consultare un medico, specialmente per le donne incinte o che allattano, i bambini o quelli con condizioni di salute croniche.
Oltre a crescere nella sua nativa Africa occidentale, Elaeis guineensis è stata introdotta e ora cresce nelle regioni equatoriali tropicali del mondo. Crescerà nelle zone di rusticità del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti 10-11, il che significa che la temperatura più bassa tollerata da questa palma è di 35 ° Fahrenheit (1.7 ° Celsius). Elaeis guineensis può raggiungere un’altezza di 30-40 piedi (9-12 metri) o più alta. Il pieno sole e il terreno costantemente umido sono necessari per una salute eccellente.
L’olio di palma e l’olio di palmisti vengono raccolti dalle radici, dai semi e dai frutti di Elaeis guineensis. Questi vengono elaborati per produrre un olio da cucina molto ricco di grassi saturi. Il grasso saturo rende questo olio in grado di resistere alle temperature molto elevate necessarie nella frittura. Anche il burro vegetale è fatto di olio di palma.
L’olio dei semi o dei frutti viene utilizzato per fare saponette. L’olio viene combinato con sale alcalino in un processo noto come saponificazione. Chi ha la pelle secca può trovare utile questo sapone delicato. L’olio di palma può essere utilizzato anche nella produzione di cosmetici e balsami per capelli.
I medici omeopatici a volte prescrivono Elaeis guineensis ai pazienti con la sclerodermia, una malattia autoimmune. Le persone con la malattia dei linfonodi nota come elefantiasi possono anche essere trattate con la palma da olio africana. La lebbra, una malattia contagiosa che produce piaghe e danni ai nervi, potrebbe essere aiutata con questo rimedio omeopatico. Può anche essere usato come un leggero anestetico. Per acquistare questo prodotto in forma di tintura, è necessario avere una prescrizione; Tuttavia, le diluizioni in pellet e liquide possono essere acquistate nei negozi di alimenti naturali locali o online.
Altri usi medicinali di Elaeis guineensis includono il massaggio dell’olio sui lividi o la trasformazione dell’olio in un impiastro e l’applicazione sulle ferite. Gli studi supportano il suo utilizzo sulle ferite, mostrando una migliore chiusura della ferita e una ridotta conta microbica nel sito della ferita. Alcuni operatori sanitari raccomandano l’olio di palma come unguento per l’artrite reumatoide. Alcune tribù dell’Africa occidentale usano l’olio come diuretico e lassativo. I massaggiatori possono mescolare l’olio di Elaeis guineensis con creme da massaggio perché ha eccellenti qualità emollienti.
L’olio di palma africano sembra non avere effetti collaterali. Anche così, le donne incinte o che allattano farebbero bene a consultare il proprio medico di base prima di assumere l’olio internamente. Anche i bambini e i malati cronici con un sistema immunitario compromesso potrebbero voler parlare con il proprio medico prima di automedicarsi.