Epimedium è un genere di circa 60 erbe fiorite, coltivate come pianta tappezzante e afrodisiaca. Molte specie sono endemiche della Cina meridionale, il che significa che crescono solo lì. Altre specie hanno un habitat nativo che copre altre parti dell’Asia e dell’Europa. Le piante di Epimedium hanno nomi comuni tra cui cappello del vescovo, erba di capra cornea e yin yang huo.
Le piante del genere Epimedium sono molto adattabili e crescono bene in giardini e contenitori. Ci sono molti ibridi coltivati e la popolarità della pianta sta crescendo in Occidente. In natura, l’Epimedium cresce sul suolo della foresta e le piante fanno meglio in ambienti simili, inclusi terreno umido e ricco, ombra fresca e riparo dai forti venti.
Le piante sono state a lungo utilizzate in Giappone come copertura del terreno per il loro fogliame e fiori attraenti, che crescono in un’ampia varietà di colori. La maggior parte delle piante fiorisce all’inizio della primavera. Anche le foglie di alcune specie cambiano colore in autunno, mentre altre specie mantengono le foglie tutto l’anno.
Molte specie di Epimedium, in particolare E. grandiflorum, sono utilizzate come afrodisiaco. Il nome comune erbaccia di capra cornea deriva da una leggenda secondo cui le proprietà afrodisiache della pianta furono notate per la prima volta da un allevatore di capre cinese che notò un aumento dell’attività sessuale nel suo gregge dopo aver mangiato l’erba. L’ingrediente attivo nell’erba è l’icariina, che si ritiene agisca aumentando l’ossido nitrico nel corpo, che porta al rilassamento del tessuto muscolare liscio e, di conseguenza, all’aumento del flusso sanguigno al pene. Sfortunatamente, la produzione di integratori di erba di capra cornea ha portato a un eccessivo sfruttamento delle popolazioni di Epimedium, di conseguenza molte specie stanno diventando in pericolo. Invece di essere coltivato per uso medicinale, la maggior parte dell’Epimedium utilizzato nella medicina tradizionale cinese (MTC) o venduto al banco come integratore alimentare viene raccolto in natura.
L’erba può anche essere usata per trattare l’osteoporosi, l’affaticamento, la perdita di memoria, le malattie cardiache o epatiche e l’ipertensione. I possibili effetti collaterali includono difficoltà respiratorie, sangue dal naso, vomito e secchezza delle fauci o sete. Tali effetti collaterali sono associati a un uso a lungo termine o eccessivo.
Le donne incinte dovrebbero evitare di assumere Epimedium. L’erba può anche avere interazioni avverse con i farmaci usati per trattare l’ipertensione e prevenire la coagulazione, quindi è necessario prestare attenzione quando si combinano questi farmaci. È sempre importante discutere eventuali integratori a base di erbe o farmaci da banco con il proprio medico prima di assumerli.