Gorse è una pianta sempreverde spinosa in fiore originaria dell’Europa occidentale e dell’Africa nord-occidentale. I suoi fiori giallo brillante sono strettamente associati alla Gran Bretagna, dove la pianta cresce spontanea in molte località. Sebbene sia trattato come una specie invasiva in alcune parti del mondo, ha alcuni usi preziosi, che vanno dalla bonifica della terra alla recinzione al foraggio animale.
Tutte le piante del genere Ulex sono considerate ginestre, sebbene Ulex europaeus sia la specie con cui molte persone hanno più familiarità. La pianta appartiene alla famiglia dei piselli ed è strettamente legata alle scope. Produce fiori gialli come un pisello per tutto l’anno, con baccelli di semi neri. La pianta è estremamente spinosa e si diffonderà rapidamente in quasi tutte le condizioni di crescita; in realtà preferisce il terreno povero.
Il nome “ginestrone” deriva dall’inglese antico; le persone possono anche conoscere la pianta come furze o piagnistei. I fiori gialli sbocciano tutto l’anno e odorano di cocco o banane quando fa caldo. Tradizionalmente è stata pensata come una pianta infausta all’interno della casa, anche se in alcune parti del mondo, la gente appende il ginestrone sopra la porta per fortuna. Il vecchio detto “quando il ginestrone non sta fiorendo, i baci sono fuori moda” è un riferimento a come fiorisce tutto l’anno.
Se ben gestito, il ginestrone può essere una pianta utile. Molti britannici lo usavano storicamente per il foraggio animale, poiché la nuova crescita è perfettamente commestibile per molti animali e fornisce habitat a molti piccoli mammiferi e uccelli. Può anche fare un’eccellente recinzione di confine, specialmente con gli animali intorno per mantenere la pianta tagliata in modo da non perdere il controllo. Le persone lo hanno anche usato per proteggere il terriccio esposto; se la pianta è autorizzata a crescere in modo naturale, le specie autoctone possono effettivamente soffocarla in alcuni casi, una volta che sono state stabilite. È anche un eccellente fissatore di azoto, quindi viene utilizzato per ripristinare il terreno danneggiato.
Nonostante i suoi benefici, questa pianta può diventare invasiva e lo ha fatto in alcune regioni in cui è stata importata come ornamentale. Prospera dopo il fuoco, il che rende la combustione per sbarazzarsi di esso controproducente. Per sbarazzarsi davvero del ginestrone, la pianta deve essere strappata dal terreno, dalle radici e da tutto. In alcune aree, può soffocare le specie autoctone che non sono in grado di ottenere un punto d’appoggio. Per questo motivo, molte comunità hanno cercato di gestire pesantemente il ginestrone.