L’airone verde, o Butorides virescens, è un uccellino che vive vicino alle zone umide. Appartiene alla famiglia di uccelli noti come aironi col dorso verde. Il loro habitat comprende stagni, ruscelli, paludi e insenature nelle aree del Nord e del Sud America. Gli uccelli sono noti per il loro uso di esche per attirare le loro prede sulla superficie dell’acqua.
Il peso medio di un airone verde è di circa 175 grammi e misura tra i 16 ei 18 pollici di lunghezza (41-46 cm). Gli aironi femmine sono più piccoli dei maschi e hanno colori meno vivaci. Gli aironi verdi hanno piume nero-verdastre che coprono la parte superiore della testa e il piumaggio sulle ali è principalmente nero con una tinta verde bluastra. Le piume del collo e del torace sono bruno-rossastre.
La gamma dell’airone verde si estende attraverso la metà orientale degli Stati Uniti e fino al sud del Canada. Gli uccelli vivono anche in Messico, parti degli Stati Uniti sudoccidentali e parti del Nord America meridionale. Le popolazioni degli Stati Uniti orientali migrano verso climi più caldi in inverno. L’airone verde non è considerato in pericolo, ma le popolazioni potrebbero essere colpite se la perdita dell’habitat delle zone umide continua.
Aironi verdi costruiscono nidi in alberi e arbusti vicino a piccole zone umide. Preferiscono stare vicino a ruscelli, stagni, paludi, paludi, insenature e altri corpi idrici che forniscono cibo e offrono copertura con una fitta vegetazione. Nella stagione fredda, gli aironi verdi si spostano nelle paludi di mangrovie e nei corpi idrici costieri.
Gli uccelli trampolieri intelligenti usano diversi tipi di esche per attirare la preda sulla superficie dell’acqua. Lasciano cadere esche vive, come insetti e vermi, e esche inanimate, come croste di pane e ramoscelli, nell’acqua. Quando i pesciolini, i pesci rossi e altre specie di pesci nuotano in alto per investigare, gli uccelli li afferrano rapidamente con i loro becchi forti. Gli aironi verdi si nutrono anche di crostacei, anguille, insetti acquatici, rane, serpenti e piccoli roditori.
La stagione riproduttiva si svolge da marzo a luglio. Gli aironi verdi delle femmine depongono da tre a cinque uova verde chiaro, che entrambi i genitori alternano per circa 20 giorni. I pulcini lasciano il nido quando hanno circa 16 giorni e iniziano a volare intorno ai 21 giorni.
I predatori dell’airone verde includono grugniti, corvi e serpenti comuni, che mangiano le uova. Gli uccelli rapaci più grandi cacciano aironi adulti e mammiferi come procioni predano i pulcini. Come meccanismo di difesa, gli aironi verdi usano un forte squawk per avvisare gli altri aironi della presenza di predatori.