Le zone umide – le aree con acqua solitamente presenti sopra o appena sotto la superficie del suolo – ospitano un’enorme diversità di vita animale e vegetale, spesso collettivamente denominata specie di zone umide. Le specie più comuni di animali delle zone umide includono molti tipi di serpenti, tartarughe, lucertole, rane, rospi, salamandre e insetti. Mammiferi come i castori sono comuni, così come molti tipi di uccelli, tra cui varie specie di anatre, oche e uccelli canori. Le specie vegetali più comuni nelle zone umide includono tife, ninfee e molti tipi di erbe di canna.
Le zone umide possono assumere diverse forme, tra cui paludi, paludi, paludi e pianure alluvionali, e si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. A seconda del tipo di zona umida e della parte del mondo in cui si trova, una zona umida ospiterà molte specie vegetali e animali. Alcune specie di zone umide potrebbero essere più numerose in un’area e altre potrebbero essere più comuni in un’altra. Le zone umide in molte parti del mondo sono in pericolo di distruzione a causa dello sviluppo urbano e molte specie in pericolo vivono parzialmente o esclusivamente nelle zone umide.
I grandi mammiferi rappresentano un numero sorprendentemente elevato delle specie di zone umide del mondo. Castoro e topo muschiato, due dei mammiferi più comunemente associati alle zone umide del Nord America, si trovano in tutto il continente e in alcune parti dell’Europa e dell’Asia. Le paludi e i bacini fluviali dell’America meridionale e centrale ospitano il giaguaro predatore, la nutria muschiata e il voluminoso tapiro. Diverse specie di scimmie abitano le paludi di mangrovie del sud-est asiatico, tra cui la scimmia proboscide e il macaco dalla coda lunga. Anche i mammiferi più comunemente associati all’habitat secco come cervi, procioni, cinghiali, volpi e lupi si trovano talvolta nelle zone umide.
I rettili sono anche ben rappresentati nelle zone umide e ci sono molte specie di zone umide di serpenti, tartarughe e lucertole. Il mocassino acquatico, la comune tartaruga a scatto e lo skink sono alcuni esempi. Anche animali da coccodrillo come il caimano e l’alligatore vivono in alcune zone umide.
Uccelli di ogni forma e dimensione abitano le zone umide, durante tutto l’anno o talvolta solo brevemente mentre passano attraverso la migrazione. Molti tipi di anatre e oche possono essere trovati a nuotare nelle piscine delle zone umide e i merli appollaiati sulla punta delle piante di tifa sono uno spettacolo comune. Abbondano uccelli canori di molti tipi e specie come sterne, gabbiani e piovanelli vagano sulle rive delle zone umide delle paludi d’acqua salata. Inoltre, uccelli trampolieri come aironi, aironi bianchi e tarabusini trovano che molti habitat delle zone umide siano un terreno di caccia perfetto.
Oltre alle più grandi forme di fauna selvatica, gran parte della vita animale delle zone umide è costituita da creature più piccole come anfibi, pesci e insetti. Rane, rospi e salamandre sono comuni anfibi e numerose specie di pesci, tra cui pesce gatto, aringhe, salmone e pesce polmone, nuotano nelle acque delle zone umide. Le specie di insetti delle zone umide includono abitanti familiari come libellule, libellule e mosche – e ovviamente le onnipresenti zanzare. Lombrichi, sanguisughe, gamberi fatati e gamberi sono alcuni altri invertebrati delle zone umide comuni.
Tra le molte specie vegetali comuni alle zone umide, il tifa è forse il più riconoscibile. Inoltre, flora come mangrovie, ninfee, cipressi ed erbe di canne, nonché alcuni tipi di tamarack e abeti rossi, si trovano tutte in varie zone umide del mondo. Una grande varietà di piante da fiore, erbe e alberi, insieme allo strabiliante assortimento di specie animali che vivono tra loro, rende le zone umide il tipo di ecosistema più biologicamente diversificato al mondo.