Heloderma è il nome del genere per le uniche due lucertole velenose al mondo, la lucertola messicana (H. horridum) e il mostro di Gila (H. sospettoso). Queste lucertole sono originarie del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali. Il termine heloderm significa pelle borchiata, poiché ciascuna di queste lucertole ha una pelle composta da diverse piccole perle o borchie simili a ossa.
Ogni lucertola produce anche veleno velenoso. Quando mordono, le lucertole in genere si aggrappano alla loro preda o vittima. Più a lungo la lucertola resiste o più è irritata, più saliva produce. Pertanto, una maggiore quantità di veleno di heloderma verrà iniettata nella ferita.
Sebbene il loro morso sia raramente pericoloso per la vita degli esseri umani, ad eccezione dei bambini piccoli, può causare forti dolori, edema, sanguinamento, nausea e vomito. Il dolore a seguito di un morso può durare ore e la debolezza nell’area può persistere per diversi giorni. Rare complicazioni possono verificarsi in alcune persone e possono includere shock, infarto, reazioni allergiche e forti emorragie. Un morso prolungato di heloderma ricevuto da un bambino potrebbe effettivamente provocare la morte.
È stato scoperto che il veleno di Heloderma mostra alcune promesse medicinali. In effetti, il veleno è stato studiato fin dal 1891. Gli scienziati hanno studiato gli effetti dell’estratto di veleno e hanno persino prodotto polveri medicinali da esso. Il veleno è disponibile anche in forma di pellet e liquido, nonché una tintura. Questi rimedi sono disponibili solo attraverso una prescrizione valida di un medico qualificato.
Omeopaticamente, il veleno di heloderma è usato per trattare malattie che sono spesso caratterizzate da freddo. È stato utilizzato nel trattamento di varie malattie nervose e visto come un possibile rimedio per alcune forme di paralisi. Durante la prima guerra mondiale, alcuni medici tedeschi usarono il veleno per curare malattie degenerative del sistema nervoso.
È stata scoperta una recente scoperta medica nel trattamento del diabete di tipo I e di tipo II. Una versione sintetica di un composto chimico trovato nella saliva del mostro di Gila, chiamato exenatide, viene ora utilizzata per aiutare a controllare la glicemia alta nel diabete di tipo II. Questa sostanza migliora il controllo metabolico, sopprimendo l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue e stimolando la secrezione di insulina. Finora studi clinici hanno dimostrato che exenatide è sicuro e tollerabile per la maggior parte delle persone. Nausea e vomito da lievi a moderati sono stati i disturbi più comunemente riportati.
I rimedi di questo estratto di veleno sono dati a basse dosi. L’estratto di Heloderma è stato utilizzato anche in associazione con la perdita di peso. Inoltre, può essere utilizzato come ingrediente in alcuni tipi di creme antinfiammatorie. Questi sono normalmente usati esternamente per alleviare il dolore associato ad artrite, lesioni ripetitive, distorsioni e dolore lombare. Altri usi recenti includono il trattamento della depressione maniacale, dell’aggressività, dell’ipertensione e della sclerosi multipla.