Hogmanay è il nome tradizionale scozzese per la celebrazione che si verifica alla vigilia di Capodanno. Molte tradizioni americane derivano da Hogmanay, celebrato da secoli, e deriva dall’influenza gaelica, romana e forse vichinga. Gli scozzesi, prima dell’impero romano, celebravano una festa invernale che adorava sia il fuoco che il sole. L’influenza romana portò in Scozia la celebrazione dei Saturnalia, un chiassoso festival invernale. Infine, i vichinghi hanno contribuito con le loro credenze a Yule, che in seguito è stato associato alle celebrazioni natalizie.
Tutte queste fonti e, naturalmente, le credenze cristiane aggiunte al mix si traducono nelle varie celebrazioni e tradizioni che si verificano a Hogmanay. Negli ultimi decenni, la celebrazione della festa è diventata sempre più grande e grandiosa, con enormi eventi di Hogmanay tenuti in alcune delle principali città scozzesi e molti altri più piccoli nelle piccole città. Gli americani derivano la tradizione di cantare “Auld Lang Syne”, dopo che il nuovo anno è iniziato allo scoccare della mezzanotte, dagli scozzesi.
In alcuni momenti della storia, Hogmanay è stato celebrato più come il Natale, poiché le feste con molto bere e baldoria sono state scoraggiate in quanto contrarie alle qualità religiose del Natale. Per molti versi, quelle prime celebrazioni di Hogmanay erano simili al Natale come viene ora celebrato, con la visita dei vicini, la consegna di regali, specialmente ai bambini, e una grande quantità di feste. Oggi in Scozia, Natale e Capodanno hanno ciascuno la propria celebrazione.
Una tradizione che arriva nel lontano passato alle tradizioni celtiche o gaeliche è l’uso del fuoco nelle celebrazioni di Hogmanay. Le persone possono portare torce accese e vengono costruiti grandi falò. Questo uso rituale del fuoco può essere associato all’idea della morte o dell’incendio del passato e rappresenta una sorta di purificazione.
Un’altra tradizione subito dopo la mezzanotte è il primo passo. I vicini e gli amici escono per visitare altri vicini e sono il primo “piede” che entra in casa nel nuovo anno. È considerato importante, anche se forse non così seriamente in passato, che la persona abbia i capelli scuri, in modo che quella persona non sia associata ai Vichinghi. Il primo piè di pagina viene dato da mangiare e da bere: tipicamente un panino nero, una pasta appiccicosa all’uvetta e tè o libagioni più forti. Poiché in Scozia ci sono molte persone dai capelli chiari e scuri, il primo piè di pagina potrebbe avere il colore dei capelli opposto a quello dei residenti della casa.
A volte sentirai chiamare Hogmanay il giorno della torta. Questo fa riferimento alla pratica dei bambini che vanno di porta in porta durante la sua celebrazione e ricevono dolcetti come panini neri per farlo. Questo è meno frequente nel tempo presente, ma era una tradizione simile a Halloween.
Come con molte pratiche americanizzate del capodanno, il nuovo anno inizia non solo con pratiche come il primo passo, ma anche con il canto e molti abbracci e baci. È una festa gioiosa, con una crescente enfasi sulla fornitura di grandi luoghi del festival in cui un numero enorme di persone può riunirsi per dire addio all’anno che passa e dare il benvenuto al nuovo anno.