Ambohimanga è un insieme di rovine su una collina in Madagascar. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 2001. Ambohimanga contiene una varietà di spazi sacri, che abbracciano secoli.
Il Madagascar è stato colonizzato per la prima volta da persone che hanno viaggiato dall’arcipelago malese, quasi 2000 anni fa. I nuovi abitanti del Madagascar si divisero in varie tribù e piccoli regni, e per secoli combatterono guerre tra loro per espandere i loro regni. Uno di questi clan, i Merina, rimase relativamente isolato nell’altopiano per gran parte di questo periodo, vivendo come coltivatori di riso e mantenendo il proprio territorio.
A partire dalla fine del XVIII secolo, tuttavia, la Merina iniziò a diffondersi sull’isola. Il regno conquistò rapidamente i regni vicini e unificò le tribù. Questo processo iniziò sotto il re Andrianamoinimerina, incredibilmente abile, e continuò sotto suo figlio, il re Radama I. Entro il 18, dopo poco più di tre decenni, i Merina detenevano il dominio su gran parte del Madagascar.
Il palazzo Merina era ad Ambohimanga, una collina sacra, e rimangono ancora le rovine del palazzo. Alla fine, la Merina trasferì la capitale nella vicina Antananarivo, dove rimane tuttora. Ambohimanga, tuttavia, rimase un rifugio per la famiglia regnante. I reali continuarono a usare l’Ambohimanga fino all’invasione francese alla fine del XIX secolo, quando furono esiliati in Algeria e non furono mai in grado di tornare nel loro regno.
Il Madagascar non è una destinazione turistica particolarmente popolare in generale, quindi i viaggiatori abituati a stormi di altri visitatori saranno piacevolmente sorpresi qui. Anche quelli che vengono tendono a venire principalmente per vedere i lemuri e altrimenti sperimentare la straordinaria bellezza naturale e la flora e la fauna incontaminate dell’isola. Tutto ciò significa che Ambohimanga, anche se si trova a poco più di dieci miglia (20 km) dalla capitale, raramente ha più di una manciata di visitatori, e non è raro essere completamente soli nel sito.
Il Rova è il principale punto di interesse di Ambohimanga. È il palazzo del re Adrianamoinimerina, ed è un esempio ben fortificato di architettura del XVIII secolo. Ci sono una serie di caratteristiche interessanti sul Rova, a parte la sua architettura di base. All’interno c’è un enorme pezzo di legno di wengé, che si dice sia stato tagliato e portato fin dalla costa da un enorme contingente di schiavi, di cui più di 18 morirono. La costruzione del palazzo ha utilizzato un cemento fatto con gli albumi delle uova, e si stima che tutto sommato siano state necessarie più di 100 milioni di uova semplicemente per costruire il muro esterno.
Il grande palo in legno wengé è una delle principali attrazioni di Ambohimanga, ed è scolpito a forma di seno femminile nella parte superiore. Interessanti sono anche i grandi bagni dietro la Rova, dove il re eseguiva le sue sante abluzioni ogni anno. Una volta terminato il bagno, l’acqua veniva data ai supplicanti, che la consideravano sacra.