Il biogas è un gas prodotto come sottoprodotto di alcuni tipi di fermentazione o gassificazione anaerobica. La produzione non intenzionale di biogas è stata un problema in corso in molte regioni del mondo e diverse nazioni hanno anche considerato il biogas come una potenziale fonte di energia pulita. India e Cina hanno entrambe investito molto nella tecnologia creativa del biogas per fornire carburante ai propri cittadini e ci sono una serie di applicazioni interessanti per questo gas che attirano le persone interessate all’energia sostenibile e alla salute dell’ambiente.
La base del biogas è il materiale organico come avanzi di cibo e feci che sono trattenuti in un’area anaerobica, che può variare da un serbatoio di stoccaggio non ventilato a un dispositivo appositamente progettato per produrre gas. Le condizioni attraggono i batteri anaerobici, che iniziano a scomporre il materiale organico, producendo come sottoprodotto metano e anidride carbonica. Un altro tipo di biogas che include idrogeno, azoto e monossido di carbonio può essere ottenuto attraverso la gassificazione di biomasse come legno o lolla di riso, una tecnica che viene utilizzata per produrre gas a livello industriale.
I gas prodotti attraverso la fermentazione anaerobica o la gassificazione sono combustibili oltre ad avere un forte odore che li fa risaltare al naso umano. Le perdite di metano dalle discariche sono un problema costante, così come la produzione di biogas in cumuli di compost, lagune di letame e capannoni in cattive condizioni. Incendi ed esplosioni spontanei causati da accumuli di gas sono stati registrati in molte regioni del mondo, illustrando un problema importante che deve essere affrontato dalle società di gestione dei rifiuti. Quando questo gas è intrappolato, tuttavia, può essere utile, invece di essere solo un fastidio.
Il biogas intrappolato può essere utilizzato per alimentare stufe per cucinare e riscaldare, oltre ad altre applicazioni. Intrappolando i gas, le persone possono impedire al metano di raggiungere l’atmosfera, riducendo così la degradazione causata dal gas metano. Anche la possibilità di trasformare i prodotti di scarto in qualcosa che può essere utilizzato è piuttosto conveniente, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, dove le risorse disponibili possono essere limitate. Inoltre, trasformando la biomassa in biogas, le persone possono affrontare problemi come il trattamento delle acque reflue, garantendo che le acque reflue grezze non vengano rilasciate nell’ambiente naturale.
I dispositivi per la generazione di metano sono noti come digestori di biogas o digestori anaerobici. Il biogas da legno può essere prodotto come impianti di gassificazione ed è più comunemente prodotto nelle regioni in cui gli scarti di legno e altri materiali legnosi sono in ampia disponibilità.