Il campo di addestramento dell’esercito, o addestramento di base, è un programma intensivo progettato sia per scuotere una recluta dalla sua vita e routine regolare sia per testarla fisicamente e prepararla per il resto del suo mandato nelle forze armate. Oltre all’addestramento fisico, il campo di addestramento impone regole e regolamenti che possono essere molto più severi di quelli che le reclute potrebbero incontrare nella vita civile. Il campo di addestramento per bambini non segna l’inizio di una carriera militare, ma allo stesso modo separa i bambini dalle loro vite normali allo scopo di testarli e addestrarli per un nuovo futuro. Ci sono due tipi di boot camp per ragazzi, con scopi dichiarati un po’ sovrapposti: disciplina e perdita di peso.
Per gli “adolescenti problematici”, i campi di addestramento sono un mezzo alquanto controverso per cercare di riabilitare gli adolescenti e, a volte, i preadolescenti che sono coinvolti in attività criminali o sono considerati a rischio. Questi ragazzi in genere non richiedono il carcere né hanno risposto favorevolmente alla libertà vigilata o alla consulenza. I campi in stile militare includono il comune denominatore di un intenso condizionamento fisico. Da lì, gli approcci divergono, con alcuni che affermano di educare sull’abuso di sostanze e promuovere la leadership e altri che cercano di abbattere la sfida del bambino e restituirlo alla società come un “buon soldato”. La natura controversa del campo di addestramento per bambini deriva sia dalla mancanza di prove che l’approccio del campo di addestramento sia efficace nel prevenire la recidiva e dalla percezione generale che i delinquenti minorenni siano lì per essere puniti più che aiutati.
Il campo di perdita di peso per bambini può sembrare a volte una punizione per alcuni partecipanti, ma questo tipo di campo di addestramento per bambini o adolescenti non è punitivo, solo intensivo. Il loro obiettivo è rimuovere i bambini e gli adolescenti in sovrappeso dai loro ambienti normali e insegnare loro nuove abitudini dietetiche e fisiche mentre avviano la perdita di peso. Al campo, è probabile che i bambini trovino cameratismo nei coetanei che affrontano lotte simili. Possono sperimentare anche programmi di esercizi basati sul campo di addestramento militare, comprese attività come corsa, jumping jack, sit-up e push-up.
A differenza del campo di addestramento per la perdita di peso per adulti, il campo di addestramento per adolescenti potrebbe essere meno focalizzato sull’aiutare i campeggiatori a superare abitudini di vecchia data, poiché gli adolescenti non hanno avuto tanto tempo per cadere in solchi di stile di vita malsano. Questi campi possono concentrarsi maggiormente sulla costruzione dell’autostima, spesso un problema tra gli adolescenti di qualsiasi peso o livello di forma fisica. Inoltre, mentre i “campi di addestramento” per adulti possono in realtà essere solo una serie di lezioni di fitness, i campi di addestramento per bambini hanno maggiori probabilità di essere campi in cui i bambini vanno a vivere per un periodo di tempo, come parte di una vacanza estiva.
Un’altra differenza tra il campo di addestramento disciplinare e quello di fitness per bambini è il riconoscimento indipendente della loro efficacia. Un articolo pubblicato sull’International Journal of Obesity ha riconosciuto che i campi per la perdita di peso per adolescenti potrebbero raggiungere i loro obiettivi di miglioramento della forma fisica e una maggiore autostima nei campeggiatori anche dopo la fine del campo. Lo studio ha trovato una relazione causale tra il miglioramento dello stato psicologico e una maggiore perdita di peso nei campeggiatori dimagranti.