Il canyoning, chiamato canyoning in altre parti del mondo, è l’atto avventuroso di viaggiare attraverso canyon ripidi e stretti usando una varietà di tecniche che possono includere camminare, arrampicarsi, arrampicarsi, saltare, calarsi in corda doppia, guadare o nuotare. I canyonisti di solito distinguono tra canyoning tecnico e non tecnico. Laddove il canyoning non tecnico si riferisce generalmente a semplici escursioni in canyon, il canyoning tecnico richiede attrezzature e tecniche specializzate per completare la salita in sicurezza.
I canyon variano notevolmente nella loro profondità, larghezza e composizione. Negli Stati Uniti, il sito più popolare per il canyoning è l’altopiano del Colorado con i suoi bellissimi canyon di arenaria. Altri famosi siti di canyoning sono le catene montuose Rocky Mountain, Cascade, Sierra Nevada e San Gabriel. Il gran numero di canyon e la loro diversa difficoltà tecnica consentono a persone di tutti i livelli di abilità ed età di godersi lo sport.
L’attrezzatura da canyoning include scarpe appositamente progettate, borse per la corda e zaini. I canyonisti hanno anche bisogno di attrezzatura da arrampicata, mute, corde statiche e caschi da arrampicata. I canyonisti devono ispezionare costantemente attrezzature vitali come imbracature, cinghie e corde, per segni di usura e danni. Se viene rilevato un danno significativo, l’attrezzatura deve essere prontamente ritirata e sostituita.
Il canyoning può essere pericoloso, il che è senza dubbio parte del brivido per molti che praticano questo sport. I canyon con slot stretti possono presentare ostacoli estremamente difficili per i canyonisti, perché a volte l’unico modo per uscire da un canyon è salire fino in cima. Questo tende ad essere faticoso per il corpo e può lasciare il canyonista non protetto dagli elementi per lunghi periodi di tempo. Il mancato completamento delle mosse richieste può risultare intrappolato in un canyon dove il salvataggio è estremamente difficile.
Alcuni canyoning comportano la fuga da grandi buche chiamate “buche del custode”. Questi pericoli sono pozzi circolari che spesso contengono acqua troppo profonda per stare in piedi e pareti troppo lisce per arrampicarsi. Per sfuggire al pericolo sono necessarie attrezzature speciali, buone capacità di risoluzione dei problemi e compagni di squadra fidati.
I canyon con molto flusso d’acqua possono essere particolarmente insidiosi e i canyonisti non dovrebbero mai tentare di attraversarli senza attrezzature speciali. Un altro potenziale pericolo è un’alluvione improvvisa. Un canyon asciutto e calmo può trasformarsi rapidamente in un torrente impetuoso se c’è un forte temporale nelle vicinanze.
Un altro pericolo del canyoning sono le malattie legate alla temperatura. L’ipotermia è un rischio che gli scalatori corrono quando si trovano in un canyon con qualsiasi quantità d’acqua. Nei canyon del deserto, i canyonisti rischiano l’esaurimento da calore se non si mantengono idratati ed evitano la luce solare diretta. È importante ricordare che molti dei canyon sono così remoti e difficili da attraversare che un canyonista potrebbe non essere salvato per molti giorni.