Nel baseball, un interno centrale è un giocatore la cui posizione è una delle due posizioni interne più vicine alla seconda base: interbase o seconda base. Il termine “centro interno” si basa sul fatto che la seconda base è più vicina al centro del campo; la prima e la terza base sono ai lati, vicino alle linee di fallo. L’interbase gioca su un lato della seconda base – il lato più vicino alla terza base, o il lato sinistro se visto da casa base – e il seconda base gioca sull’altro lato della seconda base. Il prima base e il terzo base sono chiamati interni d’angolo.
Responsabilità
Giocare in una posizione centrale richiede una grande capacità atletica, in particolare agilità e rapidità. Gli interni centrali in genere devono essere in grado di coprire più terreno rispetto agli interni d’angolo, il che significa che devono essere abbastanza veloci da percorrere una distanza maggiore in tempo per schierare una palla che è stata colpita. Il seconda base o l’interbase di solito è responsabile della ricezione di un tiro in seconda base, quindi devono mantenere una comunicazione costante per determinare quale giocatore coprirà la base nelle varie situazioni che potrebbero verificarsi. Quale giocatore copre la base in genere dipende da fattori come chi sta lanciando la palla in seconda base; dove è andata la palla, se è stata colpita; o se un battitore destro o un battitore mancino è al piatto, se un corridore in prima base sta cercando di rubare la seconda e il tiro proviene dal ricevitore.
Doppio gioco
Un aspetto chiave per un interno centrale è trasformare un doppio gioco. Ciò si verifica quando un corridore è in prima base e il battitore colpisce una palla a uno degli interni, al lanciatore o al ricevitore. Gli interni quindi si coordinano per eliminare sia il corridore che si dirige verso la seconda base sia il battitore che corre verso la prima. Quando entrambi i giocatori vengono eliminati con successo nello stesso gioco, questo è chiamato doppio gioco.
Il tipo più comune di doppio gioco coinvolge entrambe le posizioni dell’interno centrale, così come il prima base, ed è chiamato doppio gioco 6-4-3, con i numeri che indicano la posizione del giocatore su uno score. Questo tipo di gioco significa che l’interbase ha messo in campo la palla, poi l’ha girata o lanciata al seconda base che copre la base, e il secondo ha lanciato la palla in prima base per registrare il secondo eliminato. Questo tipo di doppio gioco richiede comunicazione e agilità da parte di entrambi gli interni centrali. Anche l’agilità è importante, perché il corridore che tenta di raggiungere la seconda base spesso cercherà di scivolare dentro e quindi di interrompere l’interno centrale che sta cercando di trasformare il doppio gioco. L’interno centrale spesso deve essere in grado di lanciare la palla in prima base mentre salta fuori dalla traiettoria del corridore in scivolata, al fine di evitare una collisione e possibilmente un infortunio.
Guanti
Gli interni centrali spesso indossano guanti più piccoli rispetto alla maggior parte degli altri giocatori in campo, con gli uomini di seconda base che in genere indossano i più piccoli. Indossare un guanto più piccolo aiuta l’interno centrale a essere in grado di raggiungere il guanto dopo aver preso la palla ed estrarre rapidamente la palla per lanciarla. Questo è importante dopo che l’infielder mette in campo una palla battuta, ed è cruciale quando sta cercando di trasformare rapidamente un doppio gioco. Anche un leggero ritardo o fumble mentre l’interno centrale cerca di togliere la palla dal guanto potrebbe significare la differenza tra la salvezza del battitore o l’eliminazione in prima base.