Il capitale legale è il valore delle azioni in circolazione di una società. Questo valore viene mantenuto nella contabilità generale della società e non può essere utilizzato per dividendi o altre distribuzioni. L’importo del capitale legale si basa sul valore nominale delle azioni quando viene emesso in borsa aperta. Il valore nominale non ha alcuna relazione con il valore di mercato effettivo delle azioni o le variazioni di prezzo delle azioni acquistate e vendute tra gli investitori. Capitale legale e valore nominale sono voci fondamentali relative alle partecipazioni.
Storicamente, i mercati azionari erano un settore non regolamentato e richiedevano alcuni standard di base per le aziende che cercavano di emettere azioni tra privati e investitori azionari. Il valore nominale delle azioni è stato sviluppato per garantire che agli investitori non venissero vendute azioni della società a prezzi diversi. Quando è stata annunciata un’offerta pubblica iniziale (IPO), le società hanno dovuto dichiarare il valore nominale delle proprie azioni. Tale valore nominale rappresentava il prezzo minimo di emissione pagato dagli investitori; le società hanno quindi registrato il valore nominale totale come capitale legale sul proprio libro contabile. Ciò ha permesso alle aziende di mantenere valori contabili di base nei mercati dei titoli non regolamentati per le azioni ordinarie.
I biglietti di azioni ordinarie sono stati stampati ed emessi con valori nominali elencati a scopo di investimento. Gli investitori in azioni potevano ragionevolmente stimare l’importo del capitale legale che una società aveva nei suoi libri contabili esaminando tutti i biglietti azionari emessi. Queste informazioni verrebbero quindi confrontate con il rendiconto finanziario della società per determinare se esistono irregolarità nel saldo patrimoniale della società.
Il capitale legale è diventato in gran parte uno strumento di investimento azionario arcaico nel mondo degli affari di oggi. La maggior parte delle azioni ordinarie oggi viene emessa al valore nominale di $ 01 o senza alcun valore nominale. Le azioni ordinarie senza valore nominale possono avere un importo fisso di capitale legale accantonato dal consiglio di amministrazione della società o da un’altra entità di gestione. Questo capitale deve rimanere a disposizione dopo che tutti i dividendi o le distribuzioni sono stati effettuati agli azionisti.
Le IPO di azioni più comuni non hanno dividendi collegati agli acquisti di azioni. I dividendi vengono pagati solo sulle azioni privilegiate. Il valore nominale per le azioni privilegiate è ancora importante nel mercato economico odierno e deve essere dichiarato dalle società che emettono azioni privilegiate. I dividendi possono essere calcolati come percentuale del valore nominale totale del titolo. Il valore nominale totale delle azioni privilegiate deve essere riportato come capitale legale nel bilancio della società. La maggior parte delle aziende deve segnalare le azioni privilegiate separatamente dal capitale azionario totale nei rendiconti finanziari.
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