Nelle aree ad alto traffico e nelle strade trafficate, i governi locali e le aziende private spesso cercano modi per proteggere i pedoni dalle auto in arrivo. Quando eventi importanti come sfilate, concerti o eventi sportivi attirano folle, spesso c’è anche la necessità di aree pedonali designate come mezzo di controllo della folla. Le barriere pedonali, siano esse permanenti o temporanee, sono una soluzione popolare per questi e altri scenari di controllo pedonale. Una barriera pedonale è qualsiasi dispositivo che mira a trattenere le persone in una determinata area designata e può assumere la forma di un marciapiede, una piattaforma di osservazione o una linea organizzata o qualsiasi dispositivo che mira a controllare il numero di persone in un determinato luogo .
Le barriere pedonali temporanee sono solitamente le più popolari e le più ampiamente riconosciute. Una barriera pedonale temporanea spesso non è altro che una recinzione bassa composta da sezioni adiacenti. La recinzione è progettata per contrassegnare le aree pedonali approvate e per designare il confine tra gli spettatori e qualche altra attività. Questo tipo di barriera pedonale viene comunemente eretta lungo le strade pubbliche per sfilate e processioni come barriera per la folla, per designare una zona di costruzione in cui i pedoni sono temporaneamente vietati, o al di fuori di luoghi o eventi popolari come un modo per forzare una coda organizzata. Le barriere di recinzione temporanee possono essere utilizzate anche per chiudere le strade per vari eventi.
Alcune barriere pedonali sono infissi permanenti. Una barriera pedonale che crea un passaggio pedonale da un centro commerciale a un parcheggio è un esempio di tale barriera, così come una recinzione bassa tra una mediana e una strada trafficata. La maggior parte delle barriere pedonali permanenti sono realizzate in cemento o metallo e, a seconda della posizione, possono essere progettate per essere esteticamente piacevoli oltre che funzionali.
Quasi tutti i dispositivi utilizzati per ordinare o limitare il movimento dei pedoni possono essere una barriera pedonale. Ad esempio, i tornelli funzionano come barriere pedonali in molte circostanze. Un tornello all’ingresso di una stazione ferroviaria è una forma di barriera pedonale perché controlla il numero di persone che possono entrare in stazione contemporaneamente. Impedisce alle folle di sciamare una piattaforma incanalando le persone attraverso una per una. Lo stesso vale per i tornelli che garantiscono l’accesso a parchi pubblici, zoo e persino ad alcuni uffici aziendali. Oltre a rallentare la folla, i tornelli sono spesso in grado di raccogliere dati sul numero di partecipanti, che possono essere utili ai proprietari dei siti e agli analisti del controllo della folla.
Uno degli obiettivi principali delle barriere pedonali è la sicurezza dei pedoni. L’uso di barriere può aiutare a evitare che i pedoni si feriscano, entrando nel traffico o perdendosi o calpestando una folla in rapido movimento. Controllano il movimento e la posizione dei pedoni, e così facendo promuovono uno spazio ordinato in cui le persone e altri eventi e attività possono coesistere.