La medicina e la filosofia cinesi si appoggiano molto al concetto di chi, un’energia universale che scorre attraverso il corpo e lo alimenta. Si dice che il Chi entri nel corpo quando una persona respira, circoli attraverso il corpo ed esca all’espirazione. Un flusso di chi senza ostacoli aiuta la salute, la felicità e la longevità, mentre il flusso di chi bloccato provoca malattie e depressione. Il chi kung, detto anche qigong, è una disciplina utilizzata per coltivare il chi nel corpo umano attraverso l’uso della meditazione, del movimento e degli esercizi di respirazione profonda. Questa pratica ha una serie di benefici per la salute, principalmente perché riduce lo stress.
La maggior parte delle persone respira superficialmente usando il torace e la gola, il che limita la quantità di ossigeno e di chi assorbiti ad ogni respiro. Il Chi kung, invece, insegna il metodo corretto di respirare nel diaframma per espandere lo stomaco. Ciò aumenta la quantità di ossigeno assorbita ad ogni respiro. Uno degli esercizi di respirazione più basilari nel qigong è inspirare lentamente attraverso il naso contando fino a quattro mentre si tocca con la lingua il palato; trattenere il respiro per due volte; ed espirando con la bocca per quattro volte. Esistono altri metodi, come respirare attraverso narici alternate, e il loro scopo è inviare più ossigeno al cervello.
I metodi di respirazione non sono l’unico componente dell’allenamento del chi kung; le meditazioni in movimento aiutano anche a coltivare il chi. In effetti, i principi del chi kung portano nelle arti marziali cinesi come il taijiqian e le varie scuole di arti marziali dure. Coordinare i movimenti con la respirazione corretta e il flusso del chi aumenta la potenza dei colpi e aiuta il praticante a mantenere una posizione radicata. La sequenza di movimento nel taiji, nota anche come Yang tai chi a 24 forme, è considerata una meditazione in movimento perché si concentra sul movimento lento nelle posizioni; il focus mentale richiesto per fare questo è una forma di meditazione.
Un altro concetto nel chi kung è l’esistenza dei meridiani. Simile ai vasi sanguigni, i meridiani trasportano il chi in tutto il corpo a partire dal punto centrale, il dantian. Questo è il baricentro situato sotto l’ombelico. Chi si muove dal dantian attraverso il torso e gli arti soggetti alla direzione di yi, o forza di volontà cosciente.
Praticare il qigong ha diversi benefici per la salute. Migliora le prestazioni cardiovascolari e respiratorie in parte a causa del maggiore flusso di ossigeno nel flusso sanguigno. Gli esercizi di respirazione profonda inoltre riducono o eliminano lo stress perché contrastano direttamente la risposta naturale del corpo allo stress: l’introduzione di adrenalina nel flusso sanguigno, aumento della frequenza cardiaca e respirazione più veloce.