L’aspartame è usato come sostituto dello zucchero in alcuni cibi e bevande. È stato al centro del dibattito sui potenziali pericoli per chi consuma prodotti contenenti il dolcificante. Alcuni gruppi hanno suggerito che i pericoli dell’aspartame includono cancro, mal di testa, disturbi dell’umore e una miriade di altre condizioni mediche, mentre altri confutano tali affermazioni.
I produttori usano l’aspartame come sostituto dello zucchero in vari prodotti. Questo dolcificante artificiale si trova più comunemente nelle bevande dietetiche. Poiché il valore calorico dell’aspartame è così piccolo, molti lo vedono come un modo per continuare il consumo di dieta e altri che contengono l’ingrediente nel tentativo di raggiungere obiettivi di perdita di peso.
Inizialmente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 1981, varie agenzie per la sicurezza alimentare e sanitaria in tutto il mondo hanno seguito l’esempio. Da quando sono emerse accuse di pericolosi effetti collaterali, diversi paesi, produttori e giurisdizioni hanno intrapreso ulteriori studi scientifici sull’additivo. Alcuni produttori, in particolare quelli nel Regno Unito, hanno volontariamente smesso di utilizzare l’ingrediente nei loro prodotti a marchio del distributore a causa di alcuni dei pericoli segnalati dell’aspartame.
Vari rischi per la sicurezza sono stati associati all’aspartame. Alcuni dei pericoli dell’aspartame sono stati collegati alla bufala, ma alcuni sono stati collegati a studi scientifici e rapporti sui consumatori. Cancro, mal di testa e disturbi dell’umore, come ansia e irritabilità, sono stati tutti associati all’aspartame.
Gli studi si sono concentrati sui metaboliti nel discernere i pericoli dell’aspartame. I metaboliti dell’aspartame includono metanolo, acido aspartico e fenilalanina. Non sembra esserci alcun rischio associato a questi sottoprodotti del consumo di aspartame. In effetti, la persona media consuma quantità maggiori di questi metaboliti in carne, verdura e altri prodotti alimentari.
Le preoccupazioni sui pericoli dell’aspartame tendono a dipendere dal livello di consumo e non dall’additivo stesso. Quelli con un consumo anormalmente elevato di bevande dietetiche e altri prodotti contenenti aspartame dovrebbero preoccuparsi e limitare la loro assunzione alle indennità giornaliere raccomandate. L’attuale indennità raccomandata è di 40 milligrammi per chilogrammo (2.2 libbre) di peso corporeo secondo il comitato scientifico dell’alimentazione della Commissione europea, mentre la FDA raccomanda un livello di 50 milligrammi per chilogrammo (2.2 libbre) di peso corporeo.
Gli studi dimostrano continuamente che l’aspartame rappresenta un rischio minimo per la persona media, con un’eccezione. I rapporti mostrano un possibile aumento dell’insorgenza di emicranie con il consumo di prodotti contenenti aspartame. A parte le emicranie, esistono prove limitate per gli altri presunti rischi.